紧闭的正门旁堆著许多——疑似人类的尸体。
之所以会语带保留地说『疑似』，是因为这些尸体变得乱七八糟不留原形了。肉片、碎骨与大量血液四处散落。还有湿答答的大肠与肝脏，以及带著痛苦表情的半毁头颅……
「哎呀〜好像有谁死了呢。」
假使『螳螂』是个如外表所见的可爱少女，她大概会惨叫一声晕厥过去吧，不过她可是从血淋淋的战场中活过来的刑罚执行人。
她微倾著头，毫无防备地接近那边。
彷佛幼童看著路边的小虫子般，她蹲下来仔细观察。
「哎呀哎呀哎呀〜？你们为什么死了〜？哈啰哈啰〜发生什么事了〜？」
『螳螂』用手掌滚著掉落地上的头颅，丝毫不为所动。
「嗯〜？这些人是守卫吗〜？」
『螳螂』下了这个结论。
肉片与血海旁堆著眼熟的正门守卫制服，以及他们的主要武装——外型仿造长枪的棒子。由于社会上彻底施行废刀令，对刀械严加管制，守卫们才会使用这种杀伤力低的武器。
不过经过严格训练的他们也十分强壮，照理说不会这么轻易被杀死。可是乍看之下他们好像全军覆没了，甚至没有人帮他们收尸。
这不可能是一般强盗干的。尸体毁坏得太彻底了，简直就像被『螳螂』熟识的『萤』用炸弹化能力轰炸过一样。
不过以散落的内脏与血量来说，她觉得尸体好像太少了。虽然看起来死了十几个人，但把尸骸全部集中起来大概也才一、两人的份量。彷佛损伤不严重的尸体自行走去了某个地方一般。
这真是太不自然了。
负责看守大阪城的守卫死状凄惨，而且死法离奇。虽然情况显然相当异常，但『螳螂』并没有多想。
思考的工作就交给大人物吧。
「问问大阪城里的人就知道啦。」
她乾脆地放弃继续观察尸体，并站起身子。
然后「喵喵〜喵〜♪」地哼著平时常唱的歌，同时朝便门前进。『螳螂』就是这样一位少女。
在『大奥』及大阪城内经常有人死去，总不可能每次都感到哀痛震惊。人死了之后就只是单纯的物体——这对『螳螂』来说是理所当然的事情。
可是——
「…………」
『螳螂』突然停下脚步沉思了一会儿，接著又转身走了回去。
她一双小手沾染鲜血，把尸体集中到一个地方。那些尸体残破得连父母亲都认不出来了，著实惨不忍睹。可是这些守卫们还活著的时候或许也会哭会笑，而且还爱著某个人也说不定。
就跟那个『百手姬』一样。『百手姬』怀著『螳螂』无法理解却又尊贵热切的心意，就这么挥刀击败了自己。
想到这里，『螳螂』总觉得不忍心丢著这些尸体不管。她自己也不太清楚这种感觉是什么，困惑地歪起了头。
「喝啊！」
『螳螂』集中精神，从嘴里射出经过压缩的气团。气团的破坏力在大阪城前方扎实的地面上开出一个大洞。她将收集起来的尸体丢进去埋好。
最后把守卫拿来当作武器的棒子插在地上，做了个简单的坟墓。
这样就好了吧？『螳螂』不安地心想。
此时她想起了『萤』，于是她说出了——每次有人死掉时，『萤』都会吟咏的句子。
「南无阿弥陀佛？」
『螳螂』双手合十，以自己的方式为守卫们祈福。
虽然本人也认为这种行为毫无意义，但这种心情，『螳螂』最重视的『百手姬』跟『萤』都有，自己却没有。而且她也想尽可能去碰触、去接近、去理解。
她是第一次萌生这种心情。
『螳螂』有点满足地吁了口气。
在令人怀念的血腥味中，她终于走向了便门。
『螳螂』情绪转换得很快——她带著满脸笑容，把手靠在额头上。
「我回来了，『大奥』♪」
高声这么宣告后，『螳螂』一脚踏进了暗潮汹涌的大阪城内。
❀ ❀ ❀
在那之后。
『螳螂』孤零零地坐在大阪城最上层的大厅里。
那是个连大规模武士团都能轻松容纳的宽敞空间。充满暴发户风格的屏风画使用了大量原色孔雀及黄金，看来相当鲜明醒目。不晓得是不是还安装了冷暖气这种最新设备，明明现在是冷飕飕的季节，待在这里却很温暖舒适。
这里便是所谓的谒见厅，只有幕府的亲族与地位最高的重臣才能获准进入。以前暗中密谋的丰臣黑姬也是把『百手姬』找来这里，打算赐与她『大奥』排名第三的地位。
『螳螂』也鲜少踏进这个高贵的空间里。
刚才经由便门顺利入城后，眼神莫名空