☆☆☆
『骑马斗牛士』道出了『黑船』血腥的内乱情况。
那一场突如其来地袭击『黑船』的惨剧——
高层干部『百』背叛了『黑船』提督『电姬』，夺取了掌握『黑船』的权利。
她操控着『黑船』旗舰『黑曜石』，令其恣意航行，不知为何将航行路线指向内陆——来势汹汹地朝着这个国家的领土前进。
尽管不知道『百』这么做究竟有何目的，但『黑曜石』是搭载了大量火药和热能的船舰，只要稍加刺激便会炸个粉碎。一旦在城镇中爆炸，造成的损害肯定是日前的陨石攻击远远无法比拟的程度。
若此言属实，这是个绝不能坐视不管的紧急事态。
当然，这名叫做『骑马斗牛士』的人也有可能捏造情势。毕竟从『黑船』过去卑鄙的偷袭战术和谍报工作来看，这很可能是他们这般行事作风的其中一环。
然而，『骑马斗牛士』的态度十分诚恳，即使浑身是伤，仍愿意赌上性命说出事实。虽然还不能完全信赖他，但如果他坦承的内容中毫无虚假，那么这件事的严重性非同小可，轻忽不得。
『黑曜石』若爆炸，将会为内陆地区带来史上绝无仅有的大灾难，最糟糕的情况则是——这个平时就政局不稳、动荡不安的日本，将会失去国家功能，就此毁灭消失。
这是超乎关原之战的恶梦。
之前『骑马斗牛士』在接受治疗时，同样接受『强化义肢』连接手术的『百手姬』——樱，与他躺在同一间病房里，因此比其他人早一步得知了这项讯息。
而且，樱在听完了『骑马斗牛士』的叙述之后，不但相信他，还答应帮忙，仅与他做了一个约定作为回报——
她要求『骑马斗牛士』在描述那段内容时，有一点必须隐瞒，不要告诉秀影。
那一点便是——
☆☆☆
樱站在旅馆前方。
这是在大家边吃着早餐，边听着『骑马斗牛士』把情况重述一遍之后的事。由于事态紧急，刻不容缓——因此必须马上做出决定，并且展开行动。
所以樱开始打理启程的准备工作。这种时候她的心上人秀影总是难以做出决定而令人焦虑——此时樱面向着他。
「小樱。」
秀影带着窝囊的表情，呼唤着樱的名字。
樱已经穿上了皮带，稍微化了一点淡妆，做好了启程的准备。之前在『大奥』的时候，每次要上战场之前『水蛇』和『银狼』都会帮她打理。
如今，只剩下她自己一个人了。
她带着身为『银狼长屋』一员的骄傲，为了拯救这个大家搏命守护的国家的未来，准备动身前往战场。
「请您不要露出这样的表情。」
樱缓缓将手伸向秀影。
她怜惜地轻抚着秀影的脸颊，仿佛在确认什么。
这对恋人——近距离地凝视着对方。
「这是最好的判断。」
樱以一副像是要说服自己的口吻果断地说道。
「我要跟『骑马斗牛士』一起前往『黑船』。」
这是她的决定。
「我听说他可以变成马的样貌，借此高速移动。只要我们加紧脚步，也许就能在『黑船』酿祸之前阻止。不过变成马的『骑马斗牛士』大概只能容许一个人骑在他的身上——而且要是人多了，拖慢了速度，反而本末倒置。」
若是让『骑马斗牛士』拉一辆马车，大家就可以一起参与这次的行动。
不过这么一来——肯定来不及。
「我跟『螳螂』交手过，还违逆了『大奥』高层的旨意，被他们视为眼中钉。这样的我就算回到『大奥』至少也会被关进地下监狱。既然如此，就要趁我还能自由行动的时候，尽力做我能做的事。」
她尽可能不流于情绪，以事务性的口吻说道。
不这么做的话，她肯定会控制不住而哭出来的。
「再说，在『黑船』中发动政变的『百』其实是我的——」
她话没说完又吞了回去。这件事其实用不着说出口。
这是她自己该一肩扛起的包袱。
「不行，不能这样——小樱……」
秀影懦弱地摇着头。
「你才刚受到濒临死亡的重伤呀？虽然接受了『信天翁』的治疗，不过身体状况还没有完全恢复。要是你这么勉强自己，这次搞不好真的没办法活着回来了喔？」
「这在『大奥』是家常便饭的事。」
事实上，在『大奥』能在准备万全的情况下应战反而是少数中的少数。
每一次，她都是赌上最后一分力气，遍体鳞伤后才终于夺得胜利。
「请您不要担心，我不会输的。」
她极力佯装出乐观的态度笑着。
「秀影大人——请您也尽力去完成您该做的本分吧。您是将军大人，不能让大阪城一直处于群龙无首的情况下。这个国家还处在动乱之中，站