; 在搜查过程中，樱就不时目击到『新选组』的人，随着太阳西沉，数量又增加了，几乎每条街道转角处都有披着『新选组』法被的人耸着肩膀伫立。
从『大奥』跟随『吸血姬』越狱的人顶多只有几十个，如今已经成长到数百人、甚至更庞大的规模了。
成员不只是跟『吸血姬』一起越狱的囚犯，还有其他人，而且还满多的。或者该说，那些新加入的人明显与『大奥』无关——都是男的。以穿着打扮看来，应该是街上的居民与农人，或是穷困潦倒的没落浪人等等。
几乎都是些无赖嘛。
「这个嘛，有些家伙是擅自披上『新选组』法被的。具体而言，组织规模到底有多大，就连我们自己也无法掌握。」
『血眼』边说边不耐烦地挥动青龙刀，驱散那些叫嚷着「呀啊～♪」、「是『新选组』！」、「嘿，城下町的英雄！」并堵塞马路的人群。
「如你所见，我们很受欢迎，简直快被烦死了。甚至还有人拿我们当主题画*浮世绘广为发送——老实说，我已经受够啦。」（译注：日本一种绘画艺术形式。）
『血眼』看起来很不自在。她原本出身盗贼，因此对人们朝『新选组』投来的敬意与钦羡目光似乎很难适应。
樱直率地露出不可思议的表情，微微歪着脖子询问：
「事情究竟为何会演变成这样呢？」
「哎，这个嘛——理由很简单啦。」
『血眼』就像是守护樱与秀影的卫兵般，不敢大意地边威吓四周边说着。
「前阵子，『黑船』让陨石坠落在城下町，这事你知道吧？为了将损害控制在最小程度，挺身作为肉盾奋战的人——实不相瞒，就是我们的公主大人。在每个人都害怕到躲起来的紧要关头，独自迎战侵略者的公主大人自然获得了大家的赞赏，也因此突然爆红起来。」
关于这点，在搜查途中即便不想听也自动传入耳里了。
在陨石这种压倒性的灾祸中拯救街道的英雄，『吸血姬』与『新选组』的名号如雷贯耳，传遍了整座城下町——八百八町的各个角落。
「『新选组』也搭上了公主大人的美名，如今已成为救国的英雄——守护民众的伟大义贼而广受好评。公主大人也因为被大家褒奖而感到非常喜悦呢。」
『血眼』不知有何不满，只见她嘟起了嘴。
「从『大奥』一起越狱的同伴也就算了——那本来就是跟我们吃一锅饭的好伙伴，彼此都很熟悉。她们才不会做出那种乱七八糟的举动。」
而且还一副焦躁的模样。
「可是因憧憬『新选组』而擅自加入的新人们就不行了，那些家伙根本不具备远大的志向。只不过是些粗暴之徒，或者该说是贼党吧。一些不良份子甚至仗势着『新选组』的威名到处掠夺——」
『新选组』的内部情势，似乎比外人所见更为纷乱不堪。
组织的人数增加必然会连带造成一部分的扭曲，最后引发内部分裂，人际关系的摩擦也会更加严重。即便『新选组』看似是以『吸血姬』为中心团结一致，但新血的流入也开始引发了
变异。
「我们最近的主要工作，就是像这样——忙着解决『新选组』自己人所引起的事端，到处去救火。刚才的吴服店骚动就是典型的例子，自己造成的麻烦自己收拾，说穿了就是自导自演啊。结果如此一来，反而获得了『守护街道和平的正义组织』这种评价，真是笑死人了。」
『吸血姬』那位纯真少女所描绘的梦想，已经开始沾染上现实中的恶意而变得污浊了——亲身体验到这种事之后，樱莫名有种坐立难安的情绪。
「喔，就是这里了。」
聊着聊着，周遭的景观益发冷清起来。这里应该是城下町之外，所谓的贫穷长屋紧密并排的地段吧，环境显得颇不卫生。
低所得者住不起物价高昂的城下町中央，就只能搬到这里吧。到处都有人在晾衣服，有些人在屋外铺了草席，不知在做什么手工。
『血眼』老练地走在杂乱不堪、路面未经整顿的巷弄中，最后来到一栋长屋门口才转过身。
「这里就是『新选组』的根据地——或者说，是我们拿来充当住所的房间吧。待在这里，街上的家伙就不会随便来找你们麻烦了。」
就是因为这个理由，『血眼』才会主动将他们领到这里。
一如往常，她是位很可靠的大姊。
「毕竟，守护街上治安是我们的使命——『大奥』的学生遭惨杀害，凶手又极有可能是街上居民，我们自然不能坐视不管。请让我们加入搜查工作吧，我家的公主大人并没有与幕府为敌的意思……她可是很希望能和睦相处喔？」
对方展现出无微不至的恳切态度，不过真的没问题吗？一旦协助调查工作，『吸血姬』在『新选组』的立场会不会跟着变得尴尬？
正当樱在担忧这些事的时候，『血眼』就像在地下监狱常做的一样，使劲地抚摸着樱的脑袋。
「你年纪比我小，就不必客气了。况且公主大人知道要跟『百手姬』一起行动一定会很高兴的。那个小鬼最近好像太勉强自己了——让她跟『百手姬』碰面也算是一种奖励吧，应该可以让她转换一下心情。」
『血眼』还是像以前一样，十分珍惜那位『吸血姬』。
「小樱。」
秀影仿佛觉得很不可思议。
「你们所说的公主大人，到底是指谁啊？」
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