第三卷 第一幕 大奥地下监狱 鹤立鸡群

  ☆  ☆  ☆

  征夷大将军丰臣吉刳死亡。

  排名第一的『丝妃』死亡。排名第二的『赫龙』失踪。排名第三的『腐死蝶』失踪。排名第四的『金狮子』死亡。排名第五的『独角』失踪。排名第六的『银狼』失踪……

  将军以及所有高排行的保持者全都消失了,大阪城与『大奥』的建筑物几乎全部遭到严重损害,一切都是源自于两周前的那场将军御前比试。

  由于各种设备的修复,以及转移到奉新将军秀影为主的新体制准备工作迟滞不前,学生们只好躲在自己的房间里——课程及所有的一切事务都暂停了,大家只能持续熬过一个个无法成眠的夜晚。

  长期休假——被如此称呼的黯淡阴郁日子过去了。

  如今终于要举行欢迎新将军的就任纪念典礼。

  大阪城等地的建筑物几乎都还处于破损状态,不过已经修补到勉强可以过生活的程度了,因此『大奥』里的活动才会先行恢复。

  聚集在这里的众人,都对无法预测的未来感到忧心忡忡。

  『哎呀,小樱~?你没有听到吗!呀喝~~那我再说一遍吧~我已经准备好要娶你了—来,我们快结婚吧!』

  结果现在,她们却目睹将来自己必须服侍的新将军秀影,突然自顾自地对着他所爱的少女展开热烈的求婚,每个人都因为不知该如何反应而陷入愕然的状态……

  「秀、秀影大人真是的——」

  在成排站立的三千名少女最前列。

  被将军呼唤的当事人——在『大奥』中以『百手姬』之名闯荡的樱,不禁双手掩面,身体则是因羞耻心而激烈地颤抖着。

  人如其名,她是拥有一头美丽樱花色长发的少女。除了将大奥女学院的制服笔挺地穿在身上之外,她的双手双脚还仔细缠上了象征禁欲的皮带。

  背后也插着四把刀,展现出全副武装的姿态。

  此外,理所当然地——如今的樱,已悉数失去了原本的保护者,完全占有新将军宠爱的她处于非常危险的立场。

  对于试图获得将军宠幸,以将利益带回故乡为目的的『大奥』学生而言,樱已经成为众人的眼中钉、肉中刺。

  不知道有多少人正想着一定要打倒樱,不论什么时候冒出刺客都不奇怪。

  再加上,前阵子的将军御前比试让长期守护自己的『银狼』失踪,『水蛇』死亡——缔结同盟的家臣团『狮子王国』也痛失其盟主『金狮子』,根本没有余力再去照顾樱。

  简直可以说是孤立无援。

  「这么简单的事拜托想一下吧——真是的,秀影大人……还是跟以前一样不懂得察言观色。在这么多人聚集的场合——竟然说起结结结、结婚的事。」

  樱局促不安地扭着身子。

  「秀影大人有这份心意我是很高兴啦,但请考虑一下世人的观感吧……唔~可是我好开心~啊啊~讨厌,要是比以前更喜欢秀影大人,我该怎么办啦~~」

  看来樱也意外地不怎么讨厌嘛。

  樱察觉这种两人世界的氛围让现场所有学生都感到不爽,不过秀影接下来的话,却让那些蠢蠢欲动着要拔刀的家伙全都僵住不动。

  『附带一提,「大奥」长年以来不断上演以血洗血的残酷战斗行为。然而,从我就任新将军的这一刻起,各种私斗都要加以禁止。』

  秀影散发出来的气息还是很悠哉,不过眼眸深处却充满了决心。

  『不管是排名战,或是先前将军御前比试那种团体战——我全都不允许。』

  秀影的口吻很坚定。

  看着心爱的少女长期浴血斗争——『大奥』这种宛如地狱的悲惨景象,秀影大概已经心痛很久了吧。

  『只有正当防卫,例如对抗「黑船」之类的外国势力,以及防卫大阪城——或者如过去名义上所称的受贼人侮辱时自裁,在这些情况下我才同意你们有限度地使用武力。』

  追本溯源,『大奥』的学生之所以武装起来,原本就是为了上述理由。

  突然全面禁止,在法律上恐怕有些困难。即便是在将军可以指鹿为马的『大奥』,强制以权力扭转过去所有体制同样也会引发反抗吧。

  尽管缓慢,却极为确实——秀影正在让『大奥』产生变革。

  『至于学生的排名,以后主要以学业成绩,还有对幕府的贡献度决定。只要各位能勉力向学,充满活力地成为国家和我的助力,我就很开心了。』

  说难听一点,过去『大奥』那种悲惨的模样尽管导致许多少女失去生命,但姑且不讨论这点——『大奥』还是能带来诸多利益。

  像是公然进行的赌博下注,以及出资者提供给『大奥』学生的可观资金——伴随着这些行为,会产生庞大的利益循环。假使这类活动被全数强制停止,这位毫无后盾的新将军极可能引发多数人不满,甚至立刻蕴酿出排斥效应。

  尊重生命,互相残杀是野蛮的——这当然是正确的言论。然而这个世界并不是光靠美好的事物就能运作。

  调整利害关系,降低周遭——尤其是有力大名们的反感,就像在走钢索一样,秀影非得慎重其事地除旧布新才行。

  假使秀影众叛亲离,引起庞大的反抗行动,那么句大奥』——不,应该说幕府以及这个国家,都会自行瓦解吧。

  在『黑船』这种明确外敌出现的此刻,正是幕府非得要避免瓦解不可的危急存亡之

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