第二卷 第二幕 公主大人出游 公主抱

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  已经是超过十年以前的事了吧。

  当时还是『大奥』排名第一的『金狮子』——老实说,她那时就不喜欢行事风格扭曲的幕府,与『大奥』这种地方的存在。遵从双亲的意愿进入女学院,为了故乡而甘于忍受这种立场,不过老实说她也觉得自己没有其他可做的事。

  之后,她比谁都更受将军的宠爱,除了具备最强的实力外——还利用排名第一的特权,到『大奥』外游荡,几乎很少回来。

  她在全国旅行,为那些因彻底执行刀狩令而无力自保的人们,潇洒地行侠仗义。

  威胁黎民百姓生活的事物很多——如野兽、非法持有武器的宵小等罪犯,以及突然出现、对周遭造成严重损害的新人类(Mutant)。『金狮子』狩猎那些家伙,有时也要保护善良人民,她持续搜集情报,马不停蹄地为此战斗。

  当然这是她恣意而为的举动,所以她向来都是单枪匹马。只不过,逐渐有人对『金狮子』的义举产生共鸣或憧憬,因此愈来愈多学生聚集而来,表示『请让我也出一份力吧』。

  她们半自作主张地组成了『狮子王国』这个支援『金狮子』的团体,其后被称为家臣团的『大奥』内部小集团就是以此为雏型——

  「危险,『金狮子』大人!」

  村庄外,散布着许多被人们放弃的住家,『金狮子』正悠然地走在通往深山的单一道路上。在她后方,一位不论秀发或服装都是纯白无瑕的少女——头部长出一根细长角,当时排名第五的『独角』,颇为严肃地如此警告道。

  大部分学生都是透过『金狮子』的特权取得外出许可,不过这位『独角』却是凭己身的权利,堂堂正正地来到『大奥』外。

  『独角』是专注强化治疗力量的公主,在『大奥』中极为罕见。她还能削减自己的肉体强化他人,就治疗领域而言是非常优秀的药师。

  「哇哈哈哈哈。」

  『金狮子』豪迈地笑着,加快速度继续前进,仿佛要甩开为她担忧的『独角』似的。

  「有什么好危险的。不必担心,你以为我是第一天出来混吗?反而该说,你们这些人才危险吧,赶快给我回去『大奥』啦。这是我自己想干的事,不必冒风险跟着我。」

  「的、的确,我们的实力不如『金狮子』大人,又生性愚昧,只会对您碍手碍脚,这点我们也都有深刻的自觉!但即便如此,我们还是想陪伴在『金狮子』大人身边!」

  「『独角』你每次都这么严肃拘谨啊——不过我并不讨厌你!哇哈哈哈哈丨」

  『金狮子』逐渐往森林深处前进。以『独角』为首,身着『大奥』制服的少女们则在后头慌张跟随着。地方的居民已事先逃难去了,民宅的踪影也愈来愈少,所以这里一个人也没有。

  『金狮子』的善意仿佛白费功夫,如今村民们依旧把她们视为突变的新人类,深深地忌讳恐惧着,还将她们当作怪物看待。不论她们如何为百姓战斗,还是得不到任何感谢。

  不过那样也好。

  假使自己生在这个世上有任何意义的话——

  假使上天赐予这种身体具备任何意义的话……

  「停步。」

  『金狮子』举起一只手,像野生动物一样环顾四周。

  这里已经是森林深处了。凭藉着一股不自然的气息追踪到这——结果周围出现了奇妙的地形。

  「这是……」

  『独角』猛然瞪大眼,发出尖锐的喊叫声。

  「『金狮子』大人,那边!」

  粗壮的树木被扫倒了,地面被挖了个坑并冒出裂痕,就好像有大怪兽在这肆虐一样。大块的岩石碎裂,只要是有形的物体都被破坏了。

  在这宛如世界末日的景象当中——

  一位小女孩坐在瓦砾堆上,望向这边。

  她的年纪很幼小。一般而言,应该会让人觉得是运气不好误闯森林而迷路的小朋友。然而,小女孩的模样却有点怪怪的。她拥有如野兽般金色的眼珠,以及一头过长而凌乱的银发。身上只披着破破烂烂的布片,几乎是全裸状态。

  小女孩的身体非常肮脏。

  「当心她,『独角』。她很强,非常强。」

  以本能察觉出对手的力量后,『金狮子』反而颇为开心地交叉起双臂。

  「难不成,那个孩子——怎么会?」

  『独角』以无法理解的表情叫苦道。根据附近居民通报的讯息,这座山里似乎住了怪物,希望她们能帮忙驱赶。只不过,没想到是这么年幼的少女。

  众人都吓了一跳,这正好露出了破绽。

  「呜呜呜——嘎啊啊啊啊!!」

  少女发出野兽般的咆哮,一直线地扑了过来。她双臂胡乱挥舞,试图狙击『金狮子』的脸部。

  「『金狮子』大人!」

  周遭的学生们发出尖叫,然而『金狮子』却不为所动,正面迎击少女。激烈的冲撞声响起,少女的拳头打中了『金狮子』举起的一只臂膀。

  地面同时出现夸张的裂痕。

  「这算什么打招呼的方式啊。」

  『金狮子』仿佛在忍受头痛般眯起了眼。

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