１
陈旧的小型运输机震动着双发引擎，降落在跑道上。市之濑达哉从机体中央的货门探出身体，一面因南洋的强烈阳光眯着眼，一面大大地伸了个懒腰。
「总算到了……真受不了。」
达哉揉着坐在硬邦邦的士兵座椅上不断摇晃的腰部，发着牢骚。这时，背后传来少女的声音。
「你在发什么呆。走了，达哉。」
「我知道啦。」
是同僚的雅德莉娜．亚历山卓维纳．克伦斯卡亚。在她的催促下，达哉快步冲下登机梯。
在运输机底下，一群军服打扮的人迎候达哉与雅德莉娜两人。
「D.O.M.S.的各位，远道而来辛苦了。我是埃贝尔陆军的拉曼中尉，奉命为两位带路。」
戴着贝雷帽，还很年轻的军官以恭敬的英文这么说，向达哉伸出右手。
「感谢感谢，您太客气了。」
相对地，达哉则是嘿嘿笑着低下头，回握他的手。接着，雅德莉娜一面对这样的达哉叹气，一面与拉曼中尉握手。
「中尉，先抵达的巴克斯特班长他们在哪里？」
「其他人已经前去确认机体了。我来为两位带路，请跟我来。」
拉曼中尉指着停驻的军用四轮车说。而一名士兵打开后座车门。
看着往后座走去的达哉两人，拉曼中尉大笑起来。
「哎呀，我忘记说了。欢迎来到埃贝尔。」
埃贝尔共和国──一个浮在印度洋上的岛国。
过去曾是法国殖民地，不过在第二次世界大战后独立。国民有六成左右是土着的马来裔居民，之后由殖民地时代移居的少数法裔居民、作为劳动力流入的印度裔及华裔的居民组成。
殖民地时代是专门栽培红甘蔗的典型单一农业经济，不过在独立后则是朝纤维工业与观光业发展。
外加上近年法国资本成功开发了周边的海底资源，让埃贝尔的经济获得前所未有的增长。
「──因此，我军也决定设立ＡＳ部队了。」
「喔，原来如此。」
听到拉曼中尉的解说，达哉如此回应。
尽管他在心里怀疑，和平的岛国有需要用到ＡＳ吗？但没有说出口。
「操纵者的培育、后勤支援体系的建立等等，要做的事情是堆积如山。不过，首先得决定应该要引进哪一架ＡＳ才有办法开始。话虽这么说，但如今的我们不具备这种知识。」
「因此想将选定机体的竞标案委托给我们D.O.M.S.处理。」
「是的，就是这样。」
听见雅德莉娜的话，拉曼中尉点点头。
（连这也委外处理，没问题吗？）
达哉在心里歪头困惑。
「参与竞标的企业有两间──印度的卡鲁内公司及乌克兰的萨米公司。」
「都是没听过的公司呢。」
达哉看着文件，再次歪头困惑。话虽这么说，但要说到达哉认识的ＡＳ厂商，就是美国的吉翁特隆公司与俄罗斯的杰亚公司、勒卡公司这些大厂，再来顶多就是有在合作的日本ＥＨＩ公司了。
「莉娜，你听过吗？」
「不，我也是第一次听到。」
「……这样啊。」
就连雅德莉娜也不认识，那就是相当小规模的公司吧。
「这两间公司新开发的其中一架第三世代型ＡＳ会采纳为我军的机体。首先，带两位去见卡鲁内公司的开发团队吧。D.O.M.S.的其他人员现在应该也在那里──」
当拉曼中尉说到这里时，车内无线电传出声响。看来是当地官方语言的法语，达哉他们听不懂对话的内容。
拉曼中尉伸手拿起无线电的话筒，果然一样用法语与对方交谈。
不久后点了点头，回头看向达哉他们。
「D.O.M.S.的人员好像已经先视察完卡鲁内公司了。目前要前往萨米公司那边，我们要怎么做？」
「如何，莉娜？还是先跟班长他们会合吗？」
达哉如此问道。不过，雅德莉娜沉默了一会儿后，随即大大摇头。
「不，目前就按照预定行程走吧。之后再与班长会合。」
２
印度卡鲁内公司的开发团队是进驻到基地东北端的临时设施。
是组合屋式的建筑，附设ＡＳ停机库与人员宿舍。
顺道一提，另一间乌克兰的萨米公司似乎是在基地的西南端设置了几乎相同的设施。这与其说是为了保密，应该是埃贝尔军方的顾虑，让竞争对手尽量不要碰面。
「原来如此，你们就是D.O.M.S.的追加人员吧。两位都相当年轻呢。」
在卡鲁内公司的设施内迎接达哉他们的，是开发团队主任的钱德拉先生，是一名穿着工作服的肥胖中年男性。