; 「丑态百出呢。」
现任D.O.M.S.社长的史蒂芬．伊利奇．米赫洛夫以旁观者的冰冷眼神如此批评。
「没怎么妥善地侦查，就在夜间让装甲部队冲过去，才会变成这副德行。又不是业余人士。」
「虽然很同情他们几乎没有事前计划与准备，就被上头逼着进行仓促的侵略。」
站在一旁的红发女性──社长秘书的娜塔莉亚．伊万诺芙娜．雅可夫列娃像在规戒他似的说道。
「话说回来，社长似乎曾参与过阿富汗战争呢。」
「是啊。不过，我的战场在更东边呢。」
米赫洛夫眯起双眼，粗犷的脸庞感受着干燥的风。那段记忆得追溯到二十多年前。
萨朗的山口、潘杰希尔的溪谷、巴达赫尚的高原，在宛如地狱的战场上与战友们一同度过的日子，至今依旧历历在目。
然而，苦战到最后等着他的却是──
「社长？」
娜塔莉亚疑惑的声音让米赫洛夫回过神来。
「怎么了吗？」
「……不，没事。」
他含糊其辞，摇摇粗壮的颈子，就像要敷衍过去似的接着说：
「不管怎么说，我也不熟这附近的地形。对了──要是死去的帕鲁米修少将还在世的话，就另当别论了。」
米赫洛夫回想起发起军事政变，而遭到肃清的那名老将军的风采。
「说到底，他还在世的话，肯定会反对这种鲁莽的侵略吧。」
「鲁莽吗？确实是呢……」
他突然变了语调。
「是时候了呢，娜塔夏。」
对于这句随口说出的话，娜塔莉亚微微点头。
「那么，社长。」
「是啊，没必要再继续陪王子玩这场战争游戏了。」
米赫洛夫是专业的佣兵。自脱离俄军以来，就独自走过世界各地危险且见不得人的战场。就连这块阿富汗的大地，也只不过是这种「职场」之一。
不论是对吉翁特隆还是对D.O.M.S.，当然对加鲁那斯坦也都没有任何留恋与不舍。最重要的是，他自身的经验发出了警告。
──是收手的时候了。
「路径已经确定了。是经由德黑兰前往阿姆斯特丹，日期与时间是──」
「你有点太急躁了。」
只不过，有一件事十分难以割舍。
「再等一下，我还有件未了的事。」
「……上尉。」
娜塔莉亚调整眼镜的位置，并深深地叹了口气。对米赫洛夫的称呼也变回以前的叫法。
「是市之濑达哉吗？」
「…………」
不发一语的唇角扬起肯定的浅笑。
３
完全升起的太阳灿烂照耀着未经铺设的山路。在烈阳曝晒下，难民们默默地前进着。
由于几乎都是步行，所以队伍的行进速度很缓慢。一个小时不知道有没有前进几公里。干燥的风吹拂过神情疲惫的人们。
「不知道今天一天能前进多少距离呢？」
队伍最尾端的〈野蛮人〉上头，坐在驾驶舱里的达哉喃喃自语。
大部分的车辆已经先行前往今天的露营预定地。应该会在那里一边做好准备，一边等待徒步的难民们抵达。哈里里的〈Bushmaster〉是跟着那边的车队过去，担任护卫。
将萤幕放大，特写出难民的模样。才十岁左右的少女被母亲拉着手走着，背着行李的肩带陷进了肩膀。
应该相当疲惫了吧，脚步摇摇晃晃的。不过，她没有诉苦。只有一瞬间，少女的侧脸正拼命地咬着牙关。
「很坚强的孩子呢。」
忽然间，他回想起雅德莉娜早上所说的话。她因为内战而被驱离故乡时，也是带着那种表情吧。
（不对，莉娜更像是那一边的人吧。）
他将〈野蛮人〉的头部往右转。萤幕上的景色移动，映照出守在难民周遭的士兵们。
由于光靠正规士兵的话，护卫的人数实在不足，所以就将多出来的步枪分发给难民的志愿者，让他们加入警备。当中还有人是拿着像私人物品的猎枪。
雅德莉娜侃侃说出她的过去。遭战火驱离故乡，为了保护家人与邻人而持枪战斗的惨烈经验。若是以前的达哉，应该无法理解这些事背后的真正意义。
然而，达哉自己至今也走过了许多的战场。现在也像这样，亲眼目睹战灾与难民的实际情况。
正因为如此，尽管说不定只有些许，但他觉得触及到了雅德莉娜．亚历山卓维纳．克伦斯卡亚这名少女的真实面貌。
「莉娜，你这个人……」
『我怎么了吗？』