msp; 娜塔莉亚向管制下的〈Centuria〉发出攻击雅德莉娜机的指示后，随即感受到了那个。
脊背冷不防地窜起一阵寒意。从四点钟方向──约东南方的位置传来一道针对她的明确敌意。
（怎么可能？那个方向什么也没有。）
没时间考虑了。她踩下踏板，采取回避机动，同时召回一架〈Centuria〉。
下一瞬间，召回的〈Centuria〉突然翻滚在地。刻在机体正面的弹孔烙印在〈Legatus〉的萤幕上。
只隔了一会儿，炮声才传达过来。
「狙击！」
要是召回的〈Centuria〉没有成为肉盾的话，娜塔莉亚自己的〈Legatus〉应该已经遭到射穿了。
在隔着一个山谷的对面山峰上，山脊的另一端有东西微微动了一下。
（那个是──〈Shadow〉！是在这种距离下射中的吗？）
娜塔莉亚感到一阵战栗。
「好耶！首先是人偶一只！」
〈Shadow〉的驾驶舱里，坐在后座的克拉拉．毛欢呼起来。
「……社长，要是掉以轻心就伤脑筋了。」
「前座」的莎米拉．宾特．哈山以平静的语气训诫克拉拉。她的视线看着在萤幕上放大的两架〈野蛮人〉。
「……发现达哉与莉娜，安然无恙。」
「喔，就是所谓的千钧一发呢。也是啦，爸爸曾经说过，英雄总是最慢才到。」
有别于那干劲十足的话，克拉拉慎重地动起套着数据手套的双手。配合着她的动作，〈Shadow〉的狙击炮炮门对准了远方的敌机。
开炮。
射出的穿甲弹，不偏不倚地再度射穿了一架〈Centuria〉。确定这点后，克拉拉以不符年龄的冷静语调说：
「You have control。该换猎场了，莎米拉。」
「……收到。I have control。」
〈Shadow〉的操作系统切换。配合着莎米拉的操纵，从单膝跪地的姿势站起身，随即拿着狙击炮奔跑起来。
克拉拉尽管在狙击方面拥有无以伦比的素质，却因为年纪尚幼而无法充分地操作ＡＳ。为了将她的天赋之才〈Gift〉活用在ＡＳ战斗上，想出来的苦肉计就是利用双座型ＡＳ进行操纵与狙击的「分工」。
一般操纵由莎米拉负责，她将机体移动到狙击位置后，再将操作切换给克拉拉。顺道一提，〈Shadow〉的双座机规格改装是由新生D.O.M.S.的整备课课长──达妮埃拉．柯曼一展身手完成的。
「……下一个地点是22-51。绕到右翼去。」
「收到，麻烦啦。」
「……遵命。」
克拉拉气势十足的话让莎米拉扬起一道极浅的微笑。
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看到急转直下的战况，达哉目瞪口呆。
继约瑟夫的〈Raven〉三号机后，出现了好几架第三世代型ＡＳ。那有如运动员般锐利紧实的俊敏机影，达哉也似曾相识。
（我记得那是特种部队专用的Ｍ９──〈Sigma Elite〉！）
在他们确实且毫不留情的反击之下，被逼近到阵地前方的加鲁那斯坦军惨遭击溃，节节败退。从左翼侵入的〈Centuria〉队也遭到阻挡，没办法再继续前进，还暴露在来自后方的狙击之下，进退不得。
『是市之濑达哉吗？很高兴你平安无事。』
就像在保护达哉的〈野蛮人〉般，站在前面的一架Ｍ９〈Sigma〉传来通讯。一边以左肩的护盾，弹开加鲁那斯坦军〈Shadow〉以全自动射击撒出的弹幕，一边以单发射击回击，轻而易举地将对方一枪击倒。
达哉对这不适合战场，温和理性的声音有印象。
「我记得你是在罗马尼亚遇过的──罗尼．赛……赛……」
『我是罗尼．赛米维斯中士。隶属于美国海军特种部队〈Navy SEALEs〉，代号是九月６号。这次就让我这样自称吧。』
一边进行通讯，罗尼的〈Sigma〉一边微微探出机身，瞄准在山路上将主炮抬高到仰角极限的敌方战车──陈旧的Ｔ－72，动作俐落迅速地投掷出对战车短剑。
对战车短剑以惊人的准确度命中了Ｔ－72的上方装甲。串联式的成型炸药弹爆炸，炸飞了战车。
「似乎又被你救了一次呢。」
『没什么，这也是工作啊。而且，这样就不用看到那孩子──克拉拉悲伤的表情了。』
〈Sigma〉微微移动头部。它的主感应器朝向山对面的狙击机。
（搭乘那架〈Shadow〉的……该不会！）
在种种疑问不断扩大之中，通讯机传来了娇艳的少女声音。
『达哉先生，你没事吧！』
「是菊乃吗！」
与此同时，旋翼声接近而来。一架