没事吧！』
通讯也总算恢复了。
「这里是遗产４号。勉强算是没事──」
正当他准备这么回答时。忽明忽灭的萤幕上显示出来的景象，让达哉的舌头僵住。
掩护达哉的阿富汗兵一动也不动地伏倒在地上。直到这时，达哉才总算发现自己不记得那名士兵的名字。
『……达哉？』
「稍等我一下。」
达哉在知会过雅德莉娜后，让〈野蛮人〉摆出入库姿势。他爬下机体，快步赶到士兵身旁。
「喂，振作一点──」
达哉哽住了声音。一块尖锐的弹体碎片深深刺进了伏倒的士兵延脑，睁大的眼睛与嘴角淌着细微的血丝。
一眼就能看出他已经断气了。
「……谢谢你，让我得救了。」
达哉如此说道，伸手将士兵的眼睛轻轻阖上，也回收挂在脖子上的识别牌。
时间不多。达哉一回到〈野蛮人〉的驾驶舱里，就向雅德莉娜发出通讯，确认识别牌上的姓名与阶级。
「拉苏尔上等兵战死了。根据状况来看，无法回收遗体。只回收识别牌，进行返回。」
『收到。集合地点一如预定。』
结束事务性的对话后，达哉的〈野蛮人〉站起身。用仅存的右手握着步枪，朝阿富汗兵──拉苏尔上等兵的遗骸再看了一眼。
就算目睹到我方人员死亡，达哉也没有受到多少打击。他已经理解到战场就是这样的地方。
「轮」到直到方才连名字都不记得的士兵了。就只是这样罢了。
要不了多久，也会轮到自己吧。
然而，就算是这样──
（希望不会轮到她──莉娜。）
他只强烈地期望这件事。
只发自内心地祈祷着这件事。
４
击退〈雌鹿〉之后，再也没有遇到加鲁那斯坦军。当天下午，还有隔天都一边警戒着后方，一边继续前往东南方的逃难旅程。
不过就跟预想的一样，难民们的脚程缓慢，行程迟迟没有进展。在总算迎来第三天的早晨，距离目的地的赫拉特市还剩下将近二十公里的距离。
『──虽然这么说，但难走的路程只剩下一小段了呢。』
在黎明前的朦胧天空下，走在山路上的雅德莉娜的〈野蛮人〉，收到哈里里的〈Bushmaster〉传来的通讯。
目前两人的机体正领先总队一步，前往赫拉特市。目的是侦查前方，并担任向赫拉特司令部报告现状的传令。
『只要越过前面那一座山头，山路就结束了。接下来在抵达赫拉特之前都会是平地。』
「原来如此。」
雅德莉娜点了点头，确认悬吊在驾驶舱天花板上的地图。一双眼睛倏地眯起来。
『就因为这样，以前在那座山头上好像有城堡还是碉堡什么的喔，虽然已经弃置好几百年了。有看到吗？瞧，那里有城堡的遗迹──』
「安静，下士。」
『咦？』
雅德莉娜让哈里里安静，看了一眼〈野蛮人〉的萤幕。正好就在山顶的另一头，能看到飘起了阵阵黑烟。
「是赫拉特的方向吧。」
『是火灾吗？』
哈里里回复的声音听起来很不安。
「不清楚，但谨慎前进吧。」
『喔……好。』
前进的两架ＡＳ冲上了前往山顶的道路，视野一口气扩展开来。俯瞰着通往赫拉特的山间平原，雅德莉娜屏住了呼吸。
钢铁的脚掌与履带践踏着柔软的草地。是ＡＳ与战车、装甲车的进军队伍，上头都印着加鲁那斯坦的国籍标志──绿色圆形上有白色新月与星星的图案。
『啊──啊啊……』
哈里里压抑的悲鸣声从通讯机中流泄而出。
远眺到的绿洲城市街道上──目标的赫拉特市冒出了好几处火势。
「这个数量，是主要干线被突破了吗？」
『怎么会……赫拉特被攻陷了？』
「不，还没有。」
就连在这种状况下，雅德莉娜的声音都保持着冷静。她将〈野蛮人〉的光学感应器放大到极限，打算隔着萤幕尽可能地理解战况。
「尽管似乎被攻进市区了，但还是勉强阻挡下来的样子。是要彻底抗战吗？太鲁莽了。」
只不过她的那份冷静，是靠相当的努力与演技保持的。
「没时间发愣了，哈里里下士。」
『可……可是……』
少年像在寻求依靠的声音，让雅德莉娜感到心痛。她自己也对这种仿佛脚边的事物全都