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不经意地,他试著开启外部麦克风。在驾驶舱里响起的欢呼声,大都是赞美奥鲁康本人的话语。
加鲁那民族的新希望、阿塔耶夫的正统后继者、库拉诺沃兹库的年轻英雄——诸如此类的赞美。
「真是场闹剧。」
『…………』
他想一笑置之却失败,结果发出怪声。通讯机的另一头,苏拉娅保持沉默著。
「实际攻下库拉诺沃兹库基地的,明明就是D.O.M.S.的<Centuria>。竟然这么轻易就被骗了。」
『不是被骗,是想要被骗吧。』
相对于特意装出讽刺语气的奥鲁康,苏拉娅的声音十分真挚。
『大家都很不安。担心要是真的与俄罗斯开战,这个国家会变得怎样。所以才想追求能够守护自己的某种强悍事物。』
「我就是那个事物吗?」
『嗯,大概吧。』
「真是给我找麻烦。」
奥鲁康低沉著声音喃喃念道。
「所有人都醉了……吗?」
「咦?」
「是叫作——克伦斯卡亚小姐吗?我想起上次遇到的那名历史学者的助手啦。」
明明只是萍水相逢,但那对年轻男女却让奥鲁康留下深刻印象。
「我究竟是醉了,还是醒著呢?」
『我想,你大概不会醉吧。毕竟是笨蛋。』
「什么嘛,真过分。」
嘴上抱怨起来的奥鲁康心中,某种模糊不清的东西凝聚成形。
『怎么了吗?』
「那个,苏拉娅。在玩帖木儿家家酒之前,我应该还有其他必须做的事吧。」
『————』
止住呼吸的气息。
「怎么了吗?」
『咦,那个——就……就是看你难得会用到脑袋,稍微有点吓到。』
「哦——」
乍看之下,这就跟平时一样是青梅竹马间的玩笑话。但奥鲁康却在苏拉娅不知所措的言行背后,隐约察觉到某种异状。
游行的欢呼声,没有传到加鲁那巴修市区北部的市场。顶多就是能在摊贩的帐篷或民家的屋顶后方,隐约看到<Shadow>的头部或高高举起的军旗。
远远观望著游行队伍,达哉小声呢喃著。
「奥鲁康他们也有坐上那些<Shadow>吗?」
「是呀,大概是领头的队长机吧。担任旗手的应该是苏拉娅小姐。」
身旁的菊乃一边回答,一边轻轻依偎在达哉身上,让彼此靠著的双手纠缠在一趄。在难以形容的柔软感与香味的包覆下,达哉的血流量瞬间增大。
「喂,等等,菊乃——」
「讨厌啦,才这种程度就兴奋可就困扰了。我们可是夫妻喔,亲、爱、的。」
菊乃轻声耳语的声音,有著十多岁少女所难以想像的妖艳;然而她脸上浮现的笑容,却有如小女孩一般天真无邪。
「前阵子,你不是跟雅德莉娜小姐两个人,不受打扰地共度了愉快的一晚吗?今天我要补回这段差距。」
「那……那个,说到底,我们是来是侦查——是为了以防万一,出来掌握地形,可不是来玩的……」
看著语无伦次起来的达哉,菊乃小小声噗哧笑起。
「喂,菊乃——」
以为自己被捉弄了,让达哉有点不太高兴。
「真是非常抱歉。不过最近的达哉先生,看起来有点太过紧绷了呢。」
「太过紧绷?」
「是呀,这可不太好喔。」
菊乃的声音带著些许阴霾。
「旭在发生那种事之前,整个人也非常紧绷。」
「那家伙吗……」
达哉回想起三条旭——与菊乃如出一辙的弟弟。
为让连同AS一起被卷入基地的倒坍之中而无法救助的他「毫无痛苦地离开」,达哉与菊乃一起射杀了他。对两人而言,这都是他们第一次杀人。
「……倒是你还好吧?」
「咦——?」
达哉关心她的话语,让菊乃瞪圆了双眼。她就像要隐藏湿润起来的黑眼眸,连忙垂下头去。
「我……我还好。而且——像这样动动身子也比较轻松。」
「这样吗,我也是。」
达哉搔抓起头,之后重新环顾起周遭的景色。市场里,充斥著与游行截然不同的活力与喧闹。
首先引起注目的,是当地特产的地毯。石榴般的紫红色上,绣著象徵鸟儿