「会在上岸时交送给适当的机构。」
伯特兰毫不迟疑地答道。
「至于交送的对象——社长还是不要知道会比较好吧。」
「我有种自己果然不被重视的感觉。」
克拉拉极为不满地嘀咕着。
菊乃躺在舱室里的坚硬床铺上。
目前是就寝时间，所以室内就只有她一个人。只不过舱室门有从外侧上锁，门外还有派人轮班看守。
「唉……」
扭动遭到束缚的柔软肢体，菊乃忧郁地叹了一口气。她微微放松紧绷的身心——紧接着，那道故意不去回想的情景就突然在脑海中重新复苏。
『我有件事想拜托你，姐姐。』
『我不怕死，但可不想被活活烧死。听说这样很痛苦啊。』
『所以，希望你能趁现在给我一个痛快。』
痛苦挣扎的弟弟——紧迫而来的烈焰——颤抖不止的枪口——模糊的视线——扣在扳机上的手指无法动弹——为什么！明明就知道唯有开枪才能拯救他了！
「呜……呜——」
少女纤弱的真实面貌，从恐怖分子的假面具下稍稍泄露出来。菊乃把脸埋在床单里闷声哭泣。
她明白了自己的脆弱。
至今为止，菊乃都认为自己是名战士。在战斗中追求享乐，在生死夹缝间感受生命，对总有一天会到来的「第一次」充满期盼。
真可笑。
真正的自己，明明只是个连给最爱的弟弟慈悲的一击，好让他脱离痛苦折磨都办不到的软弱少女。
（不行……不行呀……）
绝不能承认这点。一旦承认，自己就再也回不去以前的自己，回不去至今以来生活的场所。
可是，自己真的能回去吗？
（史丹卡叔叔，我们已经没有用了吗？）
在那场战斗中，无人AS〈Centuria〉连同自己与旭的M9，一起朝达哉的〈Raven〉开枪。哪怕这确实是击倒〈Raven〉的好机会，却是〈Centuria〉的思考程序本来绝不可能会有的行动。
是控制AI产生了某种BUG，还是某人故意引起的呢？如果是后者，那究竟是谁在暗中指使——
必须确定这点才行。所以一定得要回去。倘若不这么做的话，自己就无法再继续当旭的姐姐了。
就在这个时候，菊乃不知为何想起白天在审问时，新生D.O.M.S.的社长——克拉拉·毛向她提出的那个询问。
『你会恨达哉——那个射杀你弟弟的家伙吗？』
忽然回想起达哉双手的触感。那双与她一同握枪、扣下扳机，共同分担这份沉重的手的触感——
「我一点也不恨他喔。」
浮现在菊乃嘴边的微笑，并不是自嘲。
3
船只驶进索马利兰共和国最大的海港都市——柏培拉的过程，几乎就跟原先计划的一样顺利。
蔚蓝天际回荡着震耳欲聋的旋翼声，两架运输直升机正准备降落在〈辛巴达〉号上。这大规模的转运作业，让码头上看热闹的群众看得目瞪口呆。
「好像搞得太显眼了耶。没办法用起重机咻咻咻的完成吗？」
在舰桥看热闹——更正，是在监督作业过程的克拉拉歪着头感到不解。正在与拉希德运输船沟通的珊恰，在切断通讯后露出苦笑。
「把AS晾在太阳下用起重机搬运会更显眼吧。而且反正演习时，也一样是用直升机运上岸。」
「你这么说也是啦。」
克拉拉老实地颌首同意。
「对了，租借演习场的事情到最后怎样啦？」
「伯特与约瑟夫殿下正在陆地交涉喔。就事前的协商来看，感觉还挺乐观的。」
此时，现场的一名船员将船内通讯机拿给珊恰。
「船长，停机库有事找你。」
「什么事啊——」
接过通讯机的珊恰，表情伴随着对话愈来愈凝重。
「怎么了吗？」
「发生了有点麻烦的意外。」
面对克拉拉的询问，珊恰强忍着咂嘴的冲动答道。
「升降机在装载〈Raven〉三号机的直升机降落到停机库时故障了。看样子暂时没办法动了。」
「那装载四号机的直升机——」
「在修理好之前，只能先放在甲板上晒太阳了。这要是不好好固定住，可是会非常危险的啊。」
珊恰边这么答复，边越过舰桥的窗户，俯瞰起甲板上的运输直升机。总是神采飞扬的脸上，不免浮现几许苦涩的表情。
「很好，那边的钢索就拜托你啦。」
「没问题。」