emsp;当天傍晚——
『该收手了。』
从卫星电话的携带终端机发出的声音，听在旭的耳中比往常还要冷淡。
史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫——他既是D.O.M.S.的现任社长，对旭与菊乃这对姐弟来说，也是打从过往就一直跟随的「老大」。
『现在跟那些家伙接触的风险太大，立即准备撤收。当地军队的上级那边，我这边会负责交涉。』
「连打也不打就撤退？」
『别搞错。你们的目的终究是收集〈Centuria〉的实战资料，不是保卫村子。』
这是无可非议的事实。
这次D.O.M.S.的主要工作，是吉翁特隆公司委托的〈Centuria〉的操作测试。保卫村子终究只是附加工作，承接费用恐怕也很低廉吧。
『我们签的本来就是这种契约。明白了吧？』
「我明白了。」
如此答复的旭在结束通话后，稍微环顾起室内的状况。
旭等D.O.M.S.的人员，是将位于村子中央，村民们提供的一栋宽敞平房作为宿舍。这栋平房听说本来是盖来当学校的，但由于村子与政府的关系恶化，导致没有老师被派遣过来，所以至今已停课将近半年。
坐在木板地上的菊乃，嘟起那双樱花色的红唇。
「这份无聊至极的工作好不容易要热闹起来了，结果却要我们撤收？史丹卡叔叔真是坏心眼。」
「没办法，谁教对面擅自来了个棘手的援军。」
卡洛斯一脸无趣地看着这对姐弟吵嘴。
「受不了，所以我才说小鬼啊……」
就在他喃喃抱怨时，刚好有人从外头推开了玄关大门。只见鲁瓦朵双手抱着一个大砂锅，从门后探出脸来。
「我拿晚餐来了。」
「啊，好的，麻烦你特地送来了。」
似乎是没察觉到旭的窘困，鲁瓦朵笑吟吟地走进屋内。她将砂锅放在木板房的正中央后，众人就围着砂锅团团坐下。
「今天是特别料理。」
「特别？」
「嗯，前阵子卡洛斯叔叔他说『老是吃杂烩粥，吃都吃腻了。偶尔也想吃些有营养的事物』。」
听到天真少女毫无恶意的爆料，三条姐弟随即眯眼瞪向卡洛斯。
「居然挑剔如此坚强又可爱的少女亲手做的料理，卡洛斯先生，你太差劲了。」
「一般来讲，不会当面跟人说这种话吧。」
「啊——没有啦，这个是……」
随即畏缩起来的卡洛斯，就像是想把这事敷衍过去似地露出僵硬笑容。
「话……话说回来，鲁瓦朵小妹妹帮我们做了什么好料的呢～」
没把他恶心的谄媚语气放在心上，鲁瓦朵拿开砂锅的盖子。
「虽然依旧是杂烩粥，但保证让你们大吃一惊喔！」
混杂在袅袅升起的热气与刚煮熟的浓郁米香中，某种牵动食欲的香气四散开来。
「这是——鸡吗？」
对于菊乃的询问，鲁瓦朵用力点头。
「嗯，我家和邻居的，总共宰了两只。很丰盛喔。」
仔细一看，锅里头的杂烩粥确实不想平常那样只有青菜，还炖煮着满满的鸡肉。米也全都是白米，没有掺着杂粮。
「怎么了吗？突然弄得这么丰盛。」
「嗯，这是谢礼——」
鲁瓦朵边将杂烩粥俐落分装到木制餐具里，边开朗说道。
「我听说敌人又来了。那我们又会被旭你们保护。所以这是我们感谢的心意。」
「这样啊——」
旭从天真微笑的少女身上别开视线。
既然米赫洛夫已发出撤退指示，旭他们就无法再继续守护达那厄村与罂粟田。他们唯一能做的，就只有默默接受今晚这顿微薄的款待，等到明早再默默地离去。
照理说已反复做过无数次的行为，如今的旭却莫名地感到难受。
菊乃与卡洛斯开始默默用餐，旭却没有理会眼前的杂烩粥，直盯着卫星电话。
看到他这样子，鲁瓦朵困惑地歪头问道：
「怎么了吗？」
「没什么，稍等我一下——」
下定决心的旭重新拨打电话。菊乃投来有些疑惑的眼神，但他没有理会。铃声响了三次后，对方接起电话。
「是我，史蒂芬·伊利奇。」
跟往常一样，旭以敬称称呼着电话另一端的米赫洛夫。
「针对方才的指示，以我判断，现在果然还不是撤退的时机。」
『喔。』
从米赫洛夫平淡