达哉没有从愕然低语的卡洛斯身上别开视线，按下操纵杆的按钮。
〈Raven〉两肩上的推进器启动。机体在漂浮起来后，随即转身面向后方。
「嗯，就随我的便了。」
留下这句话后，〈Raven〉就在猛烈加速下冲离现场。
目送着急速远去的〈Raven〉，卡洛斯咂了一声。
「什么我的战斗，小鬼在说啥大话啊？」
口中的牢骚听起来无精打采。毕竟他才刚刚被他口中的小鬼打得满地找牙。
这次和以前那场「入社测试」不同，是赌上性命的实战。卡洛斯以世界首屈一指的AS——〈强化型〉向达哉发起挑战，然后败北。
「我也差不多该退休了吗？」
卡洛斯也是靠实力在这个业界讨生活的AS操纵者，对自己的身手有着相当的自信。然而他却在认真对决中，败给一个搭乘AS还不满半年的黄口小儿。
在觉得懊悔与丢脸以前，首先是感到一种内心被突然掏空的奇妙悬浮感。不论是被哥伦比亚军除役时，还是D.O.M.S.遭人夺取时，他都未曾有过这种感受。
「不对，现在不是感伤的时候了。得赶紧撤退啊——」
要是遇到等下恐怕会进军的政府军部队，事情可就麻烦了。尽管必须在这之前与旭他们会合，但很不巧身边没有代步工具。
正当他想先进行通讯时，一道巨大身影冷不防地站了起来。
「唔喔！」
是原本卧倒在地的一架〈Centuria〉。尽管它看似因为失去右臂的冲击导致机能停止，但似乎还能行动的样子。
（这是怎么回事？达哉一离开，就突然动了起来。）
该不会是这架无人机是在装死吧？心存着这种离谱的假设，卡洛斯心里有点毛毛地仰望着那架〈Centuria〉。
急转直下的战况，让旭紧咬起下唇。
约瑟夫的〈Wolf〉突破前锋阻扰，逼近旭的〈强化型〉展开激烈的炮火交锋。
『我俩结下的梁子，就在今天做个了结吧。就倾听吾之刀刃的摇篮曲永眠吧。』
「你还是老样子，尽说些蠢话啊。」
对约瑟夫而言，这是继马朗巴与育空研之后，与旭的第三次对决。彼此的技术与机体性能皆在伯仲之间，但眼前的情况明显对旭不利。
〈强化型〉装备的是大口径、长射程的滑膛炮。这种长炮身不仅难以回转，也不利于连射，不适合在这种距离下进行枪战。
腰部装置的〈仄洛斯〉格林炮，则反而因为是二〇mm的小口径弹，难以对〈Wolf〉的重装甲产生伤害。
不对，在这之前，守在达那厄村东侧与西侧的菊乃与卡洛斯早已败退。既然如今已无法避免村子失陷，就算旭一个人死守住南侧也毫无意义。
必须尽早撤离才行。
（不过，找不到机会——啊，既然没有机会，就制造一个吧。）
荧幕角落显示着一架遍体鳞伤，正在拼命与〈Centuria〉交战的〈Shadow〉。上头的操纵者想必是那名侍女吧。
这点可以利用。
旭的〈强化型〉随即用〈仄洛斯〉进行盲射，短暂牵制住〈Wolf〉的行动，并趁着这制造出来的瞬间机会，以跪射姿势架起滑膛炮。
目标不是〈Wolf〉，而是后方的〈Shadow〉。更幸运的是，与其刀剑交锋中的〈Centuria〉正好形成了掩蔽。
『你这家伙！』
约瑟夫虽有察觉到旭的意图，却已经太迟了。他所射出的五七mm弹贯穿〈Centuria〉的腰部，精准地将〈Shadow〉的右脚整个炸飞。
两架AS随即横倒在地。而朝着在地上微弱挣扎的〈Shadow〉，〈Centuria〉靠着手臂动作缓缓逼近，打算给予最后一击。
『你这卑鄙小人！』
为了掩护莎米拉，约瑟夫的〈Wolf〉连忙后退。旭没有回应他这声凌厉的怒吼，默默地开始撤退。
（接着——）
尽管很遗憾，但任务失败了。为避免产生更多损害，必须立刻撤离。
该做的事情、该考虑的事情堆积如山。与菊乃等人的会合、回收或处理掉遭到击破的〈Centuria〉、与直升机联系并设定集合地点。事情真的太多了。所以……所以——
（旭，谢谢你。）
他绝对没有任何时间与必要性，回想少女的笑容，以及两人之间的约定。
3
由于担任防卫要员的D.O.M.S.AS部队的撤退，让战况一口气大幅迈进。
压制住山头的〈Raven〉二号机，以炮击轻易击破达那厄村贫弱的防御设施。随后政府军步兵部队就在一号机的掩护下开始进军，轻易占领丧失一切防御能力的村子。
『达哉，辛苦了。』
「是约瑟夫啊。看来你那边也挺棘手啊。」
看到〈Wolf〉伤痕累累地前来会合，达哉惊讶