「我应该已经解释过，在这种天候下飞行会伴随某种程度的危险。所以建议博士留在地上的研究大楼负责解析，资料收集交由我们负责就行了。」
旭以至少表面上恭敬有礼的态度答辩道。
「啊啊？你在说什么蠢话啊，死小鬼。」
「死小鬼……」
遭到辱骂的旭，板起那张与姊姊如出一辙的端正面容。
「有哪个笨蛋会在眼前舞台正在举办演唱会的时候，特地去看实况转播啊。受不了，就是这样我才讨厌摇滚冷感症的家伙。」
「你……你这家伙……」
瞬间哑然失语的旭，随即语带威胁说道：
「沟吕木博士，我希望您能稍微考虑一下自己目前的处境。倘若你有太多不谨慎的言行，我方也有我方的——」
「旭。」
一道平静却沉重的声音打断了旭的话语。开口的人，是在机舱里头操作平板电脑的米赫洛夫。
「沟吕木博士可是重要的客人，我应该说过要尽可能给他方便吧。」
「可……可是史蒂芬·伊利奇，表面话也就算了，但博士的立场可是——」
听旭激动地遗想再说些什么，米赫洛夫就朝直升机的驾驶舱看了一眼。
「我可不会说第二次。」
「……我知道了。」
在简短答覆后，旭随即缄默下来。
「喔喔喔，害你被爸爸骂了，真对不起哟。」
「…………」
连听到沟吕木的讽刺，旭也依旧默默不语。
「哼。」
沟吕木无趣地用鼻子哼了声，朝坐在机舱对面的米赫洛夫瞪去。
米赫洛夫正分别使用手上的平板电脑与卫星电话，以D.O.M.S.经营者的身分，向各地发出指示。
「哎呀，经营一家公司也意外地麻烦啊。」
「说是这么说，但似乎也做得毫不马虎呢。」
对于米赫洛夫的感慨，旭小小声地嘀咕着。
「社长一职虽然无聊，但被当成花瓶也不怎么有趣。就仅是如此罢了。」
「是这样啊。话说回来，今后有什么预定吗？」
「就算这项案件再怎么重要，也不能让总公司再唱空城计下去了。四天后我会先回LA一趟。」
在向旭如此答道后，米赫洛夫朝沟吕木看了一眼。
「客人就交给你护卫了。」
「……我知道了。」
「哈，说什么护卫客人啊。」
在无度数的太阳眼镜下，沟吕木的眼睛锐利眯起。
「最近连拿枪绑架人这种勾当都管叫作招待啊，是吗？语言误用的情况真是越来越严重了呢。」
「语书本来就是种经常变化的东西。」
沟吕木这有点冒险的挑衅，被米赫洛夫轻易带过。接着他就从直升机的窗户，确认起这永无天晴的阴天的天候情况。
「似乎要变天了。」
米赫洛夫在稍做思考后，确诏起时间。
「博士，今天的野外测试就到此为止。可以吗？」
「随你的便。」
别开头去的沟吕木，打从心底发出不悦的低吼。
冰雪大地上，回荡着直升机的旋翼声响。
降落在雪原上的运输直升机，在回收完〈Blaze Raven〉二号机后朝南方飞去，其余的三架〈Shadow〉则是在后头徒步追赶。
从吵杂的AS演习中解脱后，原野归于寂静。
方才跑去避难的驯鹿群，拨开雪堆吃着下方的苔藓。翱翔天际的雷鸟，则是尖锐地发出呜叫。
此时，奔驰在针叶树下的鼠兔匆然停下脚步。就彷佛发现到什么似的，抖动着那短短的耳朵东张西望起来。
在它眼前，冷不防地站起一道影子。
是一名全身包覆军用防寒服与雪地迷彩吉利服的人类。她无视一溜烟逃掉的鼠兔，用手上的双筒望远镜，紧盯着往南方天空飞去的直升机。
「……总算抓到狐狸尾巴了。」
这道毫无起伏的少女声音，是约瑟夫的侍女莎米拉所发出来的。就算是终年女仆装的她，此时也不至于做女仆的打扮。
接着，她身旁站起了一名做相同打扮的男性。
「做得好啊，莎米拉。」
拿掉兜帽与护目镜后，露出一张温厚的阿拉伯男性脸孔。他是莎米拉的父亲，哈山·宾·贾希姆。
原本具备拉希德王国陆军中校地位的他，如今作为约瑟夫的贴身侍卫远离国家。
「得赶快通知殿下知晓——噗