「怎么啦？你不想操纵二号机吗？」
「不，不是……」
垂头丧气的雅德莉娜，踏着黯然的脚步离开房间。
「莉娜那家伙看起来相当消沉啊。」
「这样啊。」
同一时间在办公室里，巴克斯特点头回应卡洛斯的发言。
伯特兰也一脸意外地歪着头说道：
「坦白说，这还真不像是她会有的反应。」
「也不尽然。」
巴克斯特回答的语气，听起来有些苦涩。
「她也是在这业界独力闯荡过来的，结果几乎被顶多训练两个月左右的门外汉超越，想必让她百感交集吧。」
「不过老大，就算你这么说，但达哉那家伙有点特别吧？」
听到了卡洛斯这句嘀咕，其余两人就立刻朝他看去。这吓得卡洛斯连忙挥挥手，替自己辩解道：
「才不是呢，我才不是因为输给他所以在这边找藉口。就算不论我那场，像是在拉希德操纵<Bushmaster>那次，还有与恐怖分子正面交战那次，我是因为那家伙屡建奇功才这么说哟。」
「原来如此。」
对于卡洛斯的发言，这次是伯特兰陷入深思。
「……卡洛斯，那你自己又是如何？」
「啊？」
「你既然也是吃这行饭的，想必也对自己的本领相当自负吧。对于AS操纵技术可能被市之濑小弟超越这件事，难道就没有任何想法吗？」
「你这么说也是啦。」
面对这询问，卡洛斯一脸困扰地抬头看向天花板。
「不过话就算这么说，但达哉那家伙老犯一些愚蠢的失误。最近这阵子的AS-1测试也是如此。该怎么说好呢，他的表现实在是太不稳定了。坦白讲，我根本就搞不懂有什么好跟他比较。」
「你这个人还是一样随便。就是因为这样，最近的成绩才会一直升不上来。」
「你还真严格耶。」
听到这话，就算是卡洛斯也不免揪起脸来。
「反倒是莉娜那家伙，或许要是能再随便一点就好了。」
此时，巴克斯特冷不防地插话。
「或是竞争对手不是那小子就好了——唉，这些都是无意义的假设啊。」
对于他的深深叹息，伯特兰与卡洛斯也都点头认同。
「她就是太过认真了。」
「虽然常常几乎忘记，但她也只是个十八岁的小丫头啊——话说回来，老大。」
「怎样？」
「你最近似乎特别关心莉娜的事情啊。」
听到卡洛斯的揶揄，巴克斯特随即狠狠瞪了他一眼。
「现在D.O.M.S.和那家伙相处最久的，就属我和社长。至少在社长不在的时候，我会帮忙照顾她一下。」
「哦，这就是天下父母心吗？」
「才不是那么一回事，才不是那么一回事啊。」
2
「真是非常抱歉。」
在惠比寿重工的武藏野工厂，已经相当面熟的陆上自卫队的下村一佐，一见到达哉就怔刻深深低头赔罪。
「在美国的那件事情，全怪我方顾虑不周，才会再度害你被卷入危险之中。真的是非常抱歉。」
「啊——没关系啦。」
达哉搔抓着头，口气有点受不了地回答。
「毕竟又不是自卫队陷害我们。下村先生，也请你把头抬起来吧。」
「你能这么说，真是太感激了。」
「与其说这些，还不如聊聊那个吧。」
达哉缓缓抬头，仰望那耸立在身后的影子。
「这次是红色啊。」
没错，AS-1二号机是用红白两色涂装。
外观明明除了涂装外部和蓝色的一号机完全一致，但光是颜色改变，机体印象就有着相当大的变化。
「除了机体的涂装外，其他规格都和一号机相同。」
「真亏他们能在这么短的时间内组装出第二架啊。」
「这是因为机体的组件都还有库存，包括锂反应炉也都还留着。就只是计划遭到冻结这样而已。」
对于达哉的疑问，下村一副正合我意地点了点头。
「所以在经由上次那起事件让新泻事件真相大白后，现在总算得以解除部分冻结，甚至还得到组装二号机的许可。就这件事上，真是对你们有着无尽的感谢。」
「喔……原来如此。」
「但对幕后黑手，这可是相当要不得的打草惊蛇呢。不错，这还真