到这里来了对吧？那孩子也真是的，究竟是在干什么啊？」
毛罕见的沮丧模样，看得众人面面相觑。不过，毛随即就像是振作起来般挺直背脊，开口说道：
「啊——沟吕木主任，可以借个烟吗？我的刚好抽完了。」
「没问题，拿去吧。」
「谢啦。」
接着，毛就将他递出的香烟整包抢走。这蛮横的举动，就连沟吕木也大感错愕，茫然看着空荡荡的手掌。
「所以我说，这间房间是禁烟——算了，倒数开始。」
《60——50——》
〈Shadow〉的驾驶舱回荡着倒数的人工语音。达哉轻轻闭上眼，集中注意力。
『——达哉。』
「啊？」
听到通讯机里突然传出约瑟夫的声音，让达哉心生疑惑。
「有什么事吗？」
『我话不多说，但今天我会好好告诉你，什么叫作王者的战斗。』
自己在拉希德的战斗遭到揶揄，让达哉的脸色顿时一沉。
「真敢说啊，殿下。看我怎么敲烂你那自傲的暴发户AS，再用特大号的手套给你狠狠地丢下去！」
『……达哉。』
「怎样啦？」
『手套是要在决斗前丢，没有人会在事后才丢。」
「……咦？」
『哼。』
轻轻一声鼻哼后，通讯随即切断。
「糟糕。」
达哉因自己丢人的行径羞红着脸，而倒数的人工语音，也几乎同时结束了。
《3、2、1——G0！》
「开始了啊。」
在演习所上空，搭乘直升机俯瞰这场模拟战的雅德莉娜喃喃低语着。
她手上的情报终端机正连接着莫里茨系统。本来应该是要待在情报通信中心，才能得到更加详细的模拟战战况，但这次她无论如何都想亲眼确认这场战斗。
看到达哉冲出待机地点的<Shadow>，让她不经意想起方才在停机库里的对话。
（我为什么会做出那么幼稚的事？）
一个月前，达哉与卡洛斯在入社测验中进行了一场模拟战，当时雅德莉娜也一样搭乘直升机在上空观战。
那个时候，她是打从心底祈求达哉能好好奋战。尽管认为不可能，也希望达哉能够获得胜利。
但现在她却搞不懂自己的想法。不知为何连一句「祝你武运昌隆」都说不出口。
（我究竟是怎么了……）
少女胸怀着朦胧不安，注视着少年的战斗。
「……已确认演习开始。」
同样从上方俯瞰演习场的少女还有一位。
莎米拉穿着侍女的制服，待在观测所中。
这个观测所除了她之外，以她父亲哈山为首的工兵人员、运输机的驾驶员等，那些跟随约瑟夫而来的拉希德军士兵也几乎涌进此地。
「祝你武运昌隆，殿下。」
「…………」
莎米拉就在这群加油团的前头，以双筒望远镜观看着模拟战。她整个人如同一座雕像般，一动也不动地站在那里。
<Shadow>的驾驶舱里响起警报声。
《瞄准警报。》
「啧。」
周迈是建筑物密集的市街区块。<Shadow>的机体连忙跳开，从地面滚动到建筑物后方躲藏起来。
《未下达中弹判定，演习继续。》
达哉心不在焉地听着AI高修的平淡报告，环顾起周遭情况。
（约瑟夫那家伙是在那边吗……）
迅速将头部探去，但那里已经完全不见<Wolf〉的踪迹。尽管好像有看到绯红色的披风从营幕角落一晃而过，但恐怕只是错觉。
（——真强。）
约瑟夫的技术令达哉不寒而栗。
他居然能够在遮蔽物如此密集的市街区块当中，精准地找出自己的位置，并总是优先发动攻击。
而且在<Shadow>要反击前，就早已迅速退避，再次躲藏起来。从演习开始至今，达哉就连一次也没有明确目击到<Wolf〉的机影。
由于约瑟夫避免冒险深入，所以<Shadow>还尚未中弹，也尚未受到任何损伤。但这种主导权遭人掌握的攻防，就宛如一把锉刀，逐渐消磨着达哉的精神。
总之，目前这个距离是敌方的距离。必须得想办法接近对方，让自己能使用<Boxer>进行战斗。