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「喂……喂，莉娜。」
看到这般气势，巴克斯特跟伯特兰吃了一惊。这时有另一个声音插了进来。
「喔？你这么相信那个小朋友啊。」
工作服飘来了汗跟机油的臭味——原来是整备课课长达妮埃拉。
「柯曼课长……」
「嗯嗯，莉娜，你的心情我很了解，那么要不要拿那个小朋友来下赌注呢？」
「赌注……速（是）吗？」
「又是你啊，达妮埃拉。」
达妮埃拉自然地忽略伯特兰责备的眼神，出言引诱少女。
「我当庄，来赌明天的测验谁会嬴。大家都赌卡洛斯蠃，根本赌不成嘛。」
「是……是吗……赔（没）有人……相信达哉会嬴嚼？」
「就是啊。怎么样，莉娜，一注十美元，想不想为心爱的小朋友下注啊？」
「…………」
雅德莉娜不发一语，从怀里拿出钱包用力往桌上一摔。
「卡片里面棒（放）了一千美元。全部都赌塌（达）哉赢！」
雅德莉娜的眼神已经完全醉到发直。
「莉娜？」
对于这意外的反应，伯特兰瞠目结舌。另一方面，巴克斯特则是愉快地大笑。
「这样啊，真不赖。达妮埃拉，我也赌那小子五百美元。」
「道格，连你都醉了吗？」
「话先说在前头，我可不是为郡小子而下注喔。我只是赌上了莉娜如此地相信那个小子的心意。」
哈哈大笑的巴克斯特，接着一口气干了先前只是小口啜饮的苏格兰威士忌。
「嗯嗯。莉娜加上道格，一共是一百五十注啊。这赌局看来会很有意思呢。伯特，你怎么样啊？」
「……我赌卡洛斯两注。」
伯特兰很干脆地立刻回答。
「我说啊，这种时候你就是要随波逐流，一起赌那个小朋友才对啊。」
「我不喜欢赌博。差距这么悬殊的就更不用说了。既然要赌的话，自然会赌机率更高的一方。」
「真是没意思耶。就是因为这样，你才会长得帅却没女人缘啊。」
「————」
不以为然的伯特兰不发一语。看着这发展的巴克斯特更是放声大笑。莉娜则是轻轻地哼了一声。
「哼，李（你）们就等着哭吧。我相信乍（那）家伙的技术。」
「我说啊，莉娜，既然你这么想的话，那么何不直接跟那个小朋友讲呢？他一定会很高兴的啊。」
「柯曼课长，别说笑了。我跟塌（达）哉是教官跟训练生，怎摸（么）能那么亲密。」
说完，雅德莉娜便重新酌（？）了牛奶到玻璃杯中。
「汗（现）在让他埋怨偶（我）是铁面女也正好。」
4
隔天的加州东部，是一片万里无云的晴天。
「达哉，你是第一次来这里吧？」
「嗯。」
伫立在D.O.M.S.综合训练所后面的半地下型第一停机库。坐在往下的电梯内，达哉简短地答道。
一阵轻微晃动后，电梯停了下来。电梯门叽一声打开——展现在眼前的光景，让达哉顿时哑口篡吾。
「如何，相当壮观吧？」
对于雅德莉娜的话，达哉只是频频地点头。
在昏暗的照明之下，并列着几具巨大的机影。这些都是D.O.M.S.公司保有的，世界各地的AS。
这些静静地伫立不动的锏铁巨人，让人感受到无形的压力。从刚才就惊讶到屏住气息的达哉，终于呼了一口气。
「好厉害——」
「这一区放的主要是第二世代的AS。〈野蛮人〉你看过了嘛。排在那边的是欧洲制的AS。英国的〈Cyclone〉，法国的〈Mistral2〉，德国的〈Drache〉。虽然都是旧型的，但每架都还是现役机体。」
「课堂教学有学过——呃！我记得没错的话……第二世代的机型就数量方面来说，还是主力吧？」
「没错。目前几乎所有的先进国家都已经正式启用了第三世代AS。但是受到冷战结束，军事费紧缩的影响，不管哪个国家，都没有达到该有的数量。也因此，是藉由第三世代AS的『质』，跟第二世代AS的『量』来进行互补。至于第三世界的冲突地区，就更是不用多说了。」
「原来如此。」
达哉就像个小孩子一样，频频转头望着周遭的AS。接着雅德莉娜就伸手指了一架AS给达哉看。
「那架是美国的M6<Bushnell>。就是差不多在二十年前引起『M6冲击』，确立了AS这种兵器体系的机体。」
「很像那时跟我对战的自卫队AS耶。」