又接着说下去。
「话是这样说，但反正就只是换了个招牌，这些人骨子里还是差不多吧？」
PMC——民间军事公司(Private Military Company)的英文简写，就如同名称所示，是各类为顾客提供军事方面业务的民间企业统称。
从二十一世纪初发生的苏维埃联邦解体及冷战结束之后，已经过了差不多十年以上的时间。世界各地频频发生边境纷争及不对称战争，受益于如此情况，PMC这种新型军事组织也迅速地扩大了规模。
目前PMC的业务并不限于直接提供战力，还囊括了教育或是建议正规军队的咨询工作，或是运输补给物资或架构设施之类的后方支援任务等各种领域。
日本的自卫队也终于接受了这样的国隙潮流。从今年开始，为了训练部队而和海外的PMC签下台约，这也是组织改革的其中一环。
现在正即将着陆在这机场上的两架运输机内，就乘有PMC第一批部队。
「说到底，那些人原本也是拿人民的纳税钱接受训练的不是吗？结果却退出去，把自己的技术当作生意来交易，这样的手法我实在不以为然。」
「对于像你们这样的本国AS操纵者的技术能力，我当然是完全信赖。」
下村以不露情感的平淡口气如此说道。
在自卫队的军官当中，有不少人反对「导入PMC」这样的新方针，而下村自己正是其中一人。
但是在组织中，高升的地位和发言的自由程度基本上是呈反比的关系。也不知道是什么样的孽缘，上层还任命下村担负PMC的联络工作，这又更不能乱讲话了。
「嗯，也该去接客人了。」
「刚刚失言了。抱歉。」
领悟到下村想法的佐野不再多言，开车而去。就在高机动车的前方，有着终于完成着陆的运输机身影。
下村和佐野下了高机动车的时候，运输机侧边的进出用舱盖也正好开启。有两名男子动作敏捷地顺着运输机内设置的摺叠式梯子下了飞机。
一个是将近两公尺高的高大黑人，一个是戴着眼镜，五官端正到甚至给人有种刻薄印象的白人。这两人注意到了下村和佐野，于是立刻挺直身子，以英语打招呼。
「我是D.O.M.S.AS（Dana O'shee Military service）教导课第三班班长，道格拉斯·巴克斯特。」
「我是同公司战术分析课的伯纳德·伯特兰。」
两人鞠的躬就像是用量角器量好的一样，正好三十度。蓝色的制服没有一点绉痕，至少就表面看来，跟「粗野的佣兵集团」搭不上边。
「我是陆上幕僚监部的一等陆佐下村悟。欢迎你们到来。」
「我是第一机装连队第三中队队长，一等陆尉佐野健司。」
一瞬间让对方先声夺人的下村跟佐野，也很快地向二人回礼。名叫巴克斯特的黑人咧嘴一笑，伸出了右手。
「请多指教，Colonel Shimomura（下村一等陆佐）。希望这对我们都是一笔好business（交易）。」
巴克斯特有着精悍的光头，跟如同石像般棱角分明又吓人的面孔。幸好他那大大黑黑的圆眼中和了前两者给人的印象。
「您客气了。不过听到『Business』这个词，还真是不习惯呢。」
露出苦笑的下村紧紧捏向对方所伸的，像是戴上了手套般的大手。虽说不习惯，但「Business」这个词的发音也有着幽默的感觉，下村莫名地并不觉得讨厌。
「那么，我们想要立刻将带来的机材入库，可以吗？」
无框眼镜亮了亮，伯特兰从旁边插话。他跟巴克斯特互成对比，是个身材清瘦，像担任模特儿或演员的美男子。乍看之下不要说是佣兵，连士兵的感觉也没有。
然而，他那锐利的眼神跟留在太阳穴上的枪伤，却隐隐散发着魄力。
「这营区的第三库房是空的，可以随你们使用。」
「了解。」
巴克斯特拿起对讲机下达了一些命令，接着第一架运输机的后方舱盖就立刻叽的一声打开，然后启动油压式绞盘，把货架放到跑道上。
沉重的着地声振动了夜空。货架上的货物在解锁之后，以自己的脚走下跑道，并直直地挺起了身子。
「这就是——」
在一旁的佐野不自觉地发出惊叹。出现在星空下的身影，是个将近八公尺的巨大人型——第三世代的AS。
菱形头部上闪烁着三个感测器，角状天线则微微颤动。在那形状奇异，犹如日本鬼面具的脸孔俯视下，下村紧张得咽下一口口水。
看得出来，这架机体是采用了与美军的Mcn <Gernsback>，以及自卫队的九六式改等西方制AS明显不同的设计概念制造而成。
「如何？这架就是这次我们公司为你们准备的机体——」
看到眼前两人的反应，巴克斯特满意地点了点头，然后就像是在演戏般夸张地大大张开了两只手。
「Zy-99M 〈Shadow〉！」
D.O.M.S.——这家公司藉由公司内部保管的各形各色不同国家制的AS，在世界各地延揽了训练、演习的假想敌工作，是一家与众不同的PMC。
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