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那是冰雪用尽心力的告白。
(不能说希望他喜欢我这个人……那太勉强了……至少,希望他能喜欢我写的小说……)
多么可悲、糟糕的想法啊。
(我竟然对风谷同学说了这种话。)
青露出了似乎很困扰的表情。
他一时好像说不出话来,当他似乎要开口说些什么时,那位女性,用非常甜美可爱的声音叫著青,紧紧抱住他。
青叫她亚绘香。
对于一点也不亲的女人,会直接叫她的名字吗?
还有,对于没有在交往的男孩,女人会抱住他吗?
青看起来并不厌恶,像是很担心地看著那位女性。眼里彷佛再也看不见冰雪。
看著青跟她那么亲密很难受,冰雪说了一声「抱歉」,就这样跑走了。
回到家里,已经稍微超过门禁时间了。在玄关等候的外婆,非常严厉地询问冰雪:为什么这么晚?去做什么事了?真的是因为学校有事吗?
外婆如果没有严格掌握、管理冰雪的行程,是不会罢休的。她总是穿著一丝不苟的和服,以这个年纪的女性而言,她的身高算是高的,现在也总是直直地挺著背脊。那样的外婆,用一贯威严、紧绷严肃的脸,和深处闪闪发光的锐利眼睛一瞪,冰雪自然而然地缩起身体,原本细小的声音也变得更小、更微弱。
冰雪说自己身体不舒服,所以在店里稍微休息了一下,结果外婆骂说,既然如此为什么不早点回家?
「身体还是不舒服吗?那里不舒服?」
「有一点头痛……不过、已经……没关系了。」
冰雪如此回答,然后像平常一样帮忙外婆准备晚餐,和外婆面对面坐著,安静地吃著令人紧张的晚餐。外婆的调味本来就淡,这种日子尤其吃不出味道。外婆骨感坚硬的手优雅地拿著筷子,挺直背脊继续吃著晚餐。在这样的外婆面前,冰雪缩著身体,拚命把吃不出味道的食物塞进嘴里。
然后,她收拾好碗盘,回到自己的房间独处,想起分开时的事情,心中又开始左思右想。
冰雪手中拿著一张照片,用哀伤的心情低头看它。
遇到难过的事情、无法忍受的事情,她总是看著这张照片──
照片上拍的,是穿著有褶边的可爱短袖罩衫、套著粉红色短裙,斜肩背著花朵形状侧背包,三岁的冰雪。
冰雪露出有点紧张的表情,跟妈妈牵著手。
妈妈的身形在相片画面之外,照片中只看得见长裙跟牵著冰雪、看起来纤细而优雅的手。白皙的妈妈皮肤很脆弱,每当遇到紫外线很强的日子,总是戴著手套,照片中的手也是这样。冰雪很喜欢妈妈散发著甜美香气的光滑手套,常常偷戴妈妈的手套。
照片后面拍到水族馆的水槽,画面一端出现一条有著苍白尾鳍的灰色尾巴。那是铠鲨。
其实还有其他跟妈妈一起拍的照片,在那些照片里,妈妈和冰雪也都笑著,看起来很开心。然而,冰雪之所以只会反覆看这张照片,是因为这是最后一次跟妈妈出去,是充满回忆的照片。是因为,她忘不了妈妈在铠鲨水族箱前对她说过的话。
有著骨碌碌的大眼睛、身上覆盖著灰色的坚硬皮肤、长了一口锯齿状的铠鲨,对于孩提时代的冰雪来说,看起来是充满恶意的恐怖生物。
──那个、妈妈、好恐怖喔……
冰雪讨厌、害怕这个水族箱,然而,平常总是很温柔的妈妈,却只有在那个时候,用坚定严肃的声音,说铠鲨是不成群结队、独自行动的坚强生物。
──你也要像铠鲨一样坚强。
妈妈之所以突然这么说,一定是因为她知道自己会立刻住院、死去的缘故吧。
冰雪的爸爸,在一年前有了其他喜欢的人,所以跟妈妈离婚。妈妈把冰雪送去幼儿园,自己开始工作,但因为她的健康状况本来就不好,所以弄坏了身体,于是带著冰雪回到娘家。
外婆一个人生活,在这个古老、广阔、寒冷的家里,冰雪一开始是跟妈妈、外婆三个人一起生活。但自从妈妈的健康恶化住院以后,她开始跟外婆两人一起生活,后来,妈妈并没有出院。
冰雪想,妈妈知道自己的死期将近,于是那一天,才会在铠鲨的水族箱前对冰雪说,你要变强。
妈妈的声音虽然严肃而冰冷,但听起来似乎很哀伤。
妈妈去世之后,看著那时所拍的相片,冰雪想,自己已经变成一个人了,必须要变强。
像住在深海的铠鲨一样,就算没有同伴也要能活下去。
年过七十的外婆,是一个管教甚严的人,妈妈去世之后,她叫冰雪做许多家事。
用抹布擦走廊、擦窗户、除院子里的草,在这个有许多房间的宽广房子里,这是分量很重的劳动工作。
再加上,冰雪必须帮忙做饭,一开始她常常被菜刀切到手,而外婆说:
──那是因为你拿刀的方法不对,会切到手是你自己的责任,不要哭著乞讨别人的同情。
外婆如此斥责。
当年幼的冰雪不敢一个人睡在偌大的房间里时。
──我把你当成大人,大人示弱很难看。我不会听你任何的诉苦,你以后的行为要有这种觉悟。
外婆冷冷地推