洞口处也披上了一幅水帘。
“来，团长大人，再向深处走一走。小心脚下。”
“啊，嗯……”
空琉被龙舌兰拉着手，跟在她后面小心翼翼地迈过光滑的岩石表面。
洞穴的高度比空琉的身高还高一些，宽度则足够两个人并行。深处十分阴凉，能闻到尘土和青苔的气味，湿气却并不是很重。龙舌兰脖子上渗出的玉汗，也渐渐地销声匿迹了。
“…………”“…………”
两人默默地走着。
周围的光线越来越暗。
过了一会儿，龙舌兰在洞穴内一个缓和的拐弯处停了下来。从洞穴外面应该窥探不到这里的情况。
光线很微弱，空琉只能勉强看清龙舌兰的表情。
“呼。到了这里应该安全了。”
龙舌兰松开手，坐在了地上。
“……猪笼草大概追不到这里。在森林里就已经把她甩掉了，就算她想靠气味追踪，还下着这么大的雨。”
“嘻嘻。那就在这里暂时休息一下吧。”
“嗯……”
这样说着，空琉在龙舌兰的身旁坐下，将身体靠在穴壁上，全身放松下来。然而胸中的悸动却无法平静。
“…………”
“…………”
无言。
空琉和龙舌兰都深深地低着头，只是黯然。
这时，空琉的指尖触碰到什么东西，发出了干燥的声音。
那是很久以前曾是花朵的东西。现如今早已枯萎成了褐色，毫无生命的气息。不知为何掉落在洞穴之内的种子，仍然拼命地扎根生长，最终毫无悬念地死去……
“我的生存方式是不是错了……？”
悔恨，窝囊，可耻。
空琉隐藏不住自己的消沉，在昏暗的洞穴里喃喃自语。
过去的自己是多么乐观向上，总喜欢跑到山里胡闹。
后来拜父亲为师，学习了许多作为骑士团长必备的知识。
然而那一天，安慰自己的花骑士却再也没能回来。
自己对父亲燃起了深刻的憎恶——
“……父亲如此残忍地对待自己手下的花骑士。但是花骑士们却丝毫没有露出不情愿的表情，遵从了残酷的命令……”
明明自己已经受伤。明明摆在面前的是必死的命运。
花骑士们——却从未遗弃笑容。
“我……我实在搞不懂花骑士……”
空琉呜咽着坦白道。
“……其实我根本就没能理解大家。就算学习再多知识、在一起生活再长时间、经历再多的实战，还是不能理解。我明明是想当一个和父亲不同的、更关心花骑士的骑士团长！但是为什么你们却……！”
空琉的声音因为呜咽而起伏不定，将自己内心的感情暴露无遗。
在他身旁的龙舌兰——
她只是用微笑面对着拼命表达自己的空琉。
“……。……我呢，对于小空的变化还是挺受打击的。无论是对我、还是对大家，都是一副遮遮掩掩的态度……”
她也用坦白的语调说道。
“但是现在，我觉得自己有点明白你是如何度过这八年，内心又是如何变化的了。谢谢你告诉我这些你内心真实的想法。”
沉默了许久之后。
“——我希望小空能够相信花骑士的矜持。”
龙舌兰轻声说道。
“无论何时，你都将花骑士摆在第一位来考虑。这……让我很高兴。刚才也是因为担心我们的伤势才下令撤退的。
“——但是呢。每个花骑士自己也是有着坚定的意志和觉悟，才将自己的人生献给了讨伐害虫这项事业的。花骑士可不只是为了被骑士团长保护才存在的哦？”
“不是为了被保护……而存在？”
此时在空琉的脑海中浮现的，是田地里一颗颗压弯了枝干的西红柿。
那正是花盆工坊后院里繁茂的西红柿田。
空琉帮忙收获时，工坊的男人说过。
——即使浇再多水、施再多肥，也算不上是悉心培育它们。
男人的话语和龙舌兰的声音重叠了。
“悉心关照花骑士”——这并不能与“将她们严密地保护起来”划上等号。既然如此……
“骑士团长所必须的……是尊重花骑士们的觉悟和矜持，并且拥有将严峻的局面交给她们的气魄……”
空琉断断续续地说道。
龙舌兰看着他，眯起眼睛、咬紧嘴唇，用力地点了点头。
“我觉得你只是在接受方式上