月的旅途,之后的一礼拜则是忙著举行典礼与庆功宴。再次回到现实世界的理人,时间仍停留在被召唤前,没有增加一分一秒,尽管如此,依然无法抹灭这百日来的记忆与经验,导致理人一直无法适应回到现实后的庞大落差。
毕竟少了总是背在身后的剑,没有魔法,没有龙,让理人陷入极大的恐慌。
没有国王,也就没有英雄的称号,比起那些,必须努力考到好分数,更别说不会跳跳箱,还得烦恼星期天的棒球比赛该怎么办?
理人不能哭著说想要回去帕纳肯亚。
因为这么做会被一起奋战过的伙伴嘲笑。道别时,理人发誓要在这个世界好好努力。不希望让自己唯一建立起来的功绩毁于一旦。
于是理人变得凡事小心翼翼。
配合他人的话,用察言观色来避免让自己格外突出,并维持住成绩。
经过重重努力,塑造出人称「神秘的出木杉同学」的人格——理人自认应该算是很成功吧。
等到完成图书月报时,已经是闭馆时间。
「相川同学,我要负责关门,你可以先去鞋柜那等我吗?」
「我知道了。」
「今天真的很谢谢你。」
与响子暂时道别后,理人拿起来单肩包,暂离了图书馆。
今天的工作酬劳是一个甜甜圈与放学后的罐装饮料一瓶。应该接下来会一起走到车站后就各自回家。
路叶响子话很多,而理人应该只会当听众。会聊到书籍、游戏、喜欢的乐团与歌手。
要是被问两人是否在交往,答案肯定为否。但三个月之后呢?未来的事情没人晓得。
理人走在主校舍的走廊上,传来足球队队员的吆喝声。
尚未结束练习的队员在操场上来回奔跑,显得场地过于狭小。头顶上的天空红得令人畏惧。
(明天也会放晴吧。)
理人心想这样就足够了。偶尔像这样停下脚步,百无聊赖地猜测明天的天气或是晚餐的菜色。让自己不至于从眼前看不见的绳索上掉下来。
这应该就是日本高中生相川理人所追求的感觉。
因为一直抬著头,脖子感到酸痛,理人打算再次迈出步伐——就在这个时候。
——沙沙……
彷佛听见了海浪声。
理人起初认为是自己听错了。
随后环视四周,没有任何人,什么都没有。正准备踏出脚步时——
——沙沙……
又来了。
理人这次看见了惊人的景象。
操场上热络地进行著社团活动,另一侧——校舍后方游池里的水如瀑布般喷涌而出。
「这……这是什么……」
理人惊讶地走向游泳池的栅栏。
时值十月,早已过了游泳的季节。地面与泳池的高低差大约是一公尺半,从无人泳池涌出的水跃过泳池边,朝理人的方向流去。
(是有人对阀门恶作剧吗?)
话虽回来,水势未免太过猛烈,这段期间水面上激起汹涌的波涛,大量的水被推至栅栏外。一眨眼的功夫,连理人的制服都被浸湿了。
「——哇,相川同学,那是怎么回事!」
是路叶响子。
她站在走廊的角落,吓得脸色大变。
「故障?恶作剧?」
「路叶,不要过来!」
理人大喊。
「你快去职员室!找人来!」
「好……好的!」
传来阵阵诡异的水声,接著洪亮的钟声响彻两人的耳畔。
——叮·咚·叮·咚·叮·咚——
彷佛是大圣堂的钟声。
加上理人察觉到了一件事。明明涌出这么大量的水,最重要的出水口却没有流出半滴水。
「我……我知道了!你等一下喔!」
响子没有走上前,而是转身奔跑离去。理人顿时松了一口气。
然而不祥的预感依然没有消失。理人对这股感觉再清楚也不过。这是预兆。是通往「那个国家」的门扉在现实世界即将开启的信号。
洒落在泳池边的水宛如生物般蠕动。
——理人。
啊啊,美丽无比的水之少女(UNDINE)水沫在火红的天空上闪闪发亮。
下一秒,理人被吞噬进水中,深深沉了下去——
* * *
六年前是在从市民泳池回家的路上。
理人悠哉地骑著脚踏车过桥时,河川突然暴涨,将他整个人吞噬,因此失去了意识。