卡瓦哈尔卿。」
「是!」
加利德卿将留在此地的本队交由副大臣卡瓦哈尔卿指挥后,便踢了踢马肚。十几匹马一齐奔驰在月亮尚未完全升起的黑夜中。卡琳两人的马车,则是位于一行人的中央,前后都有骑马的士兵保护。
「!」
卡琳急忙按住差点不小心飞掉的毛皮帽子,缩起脖子。原本就已经够寒冷的冬天空气,化为强风,吹袭著乾燥的肌肤。
「——你真的认为但丁会出现吗?」
狭窄的道路进入树林,蜿蜿蜒蜒地通往西方。佩托菈低声如此询问卡琳,她的声音被夜风吹拂而沙沙作响的树叶声掩盖。
「不知道呢。」
「你希望他出现吗?」
「……不好说呢。」
如果但丁出现在她眼前,这次就必须做个了断。老实说,如果可以的话,卡琳想避开这个状况。但是,如果但丁不出现,卡琳往后——直到确认但丁死亡为止——就必须一直怀抱著这种烦乱的忧郁心情。因此,卡琳一时之间也难以判断哪种情况比较好。
就在这个时候,奔驰在前方的士兵之间响起吃惊的声音,他们手持的火把火光剧烈地晃动。
「!」
佩托菈立刻拉紧缰绳,减慢马车的速度后,有某种东西掠过卡琳的眼前飞过。
「石头!」
树林的彼方飞出大大小小的石头,击中了马车。
「若说是但丁——未免太不自然了。」
如果但丁真的策划在比拉诺瓦武装叛乱,他的兵力会更加庞大,至少会多到无法潜藏在这种树林里。而且,对方利用投石来突袭卡琳一行人,这一点也很奇怪。这与其说是正规军队会使用的手段,更像是不习惯使用弓箭的外行人所用的方法。
所以,卡琳本来可以发射倍数的冰之箭矢来反击飞来的石头,却选择了先严加防守,观察情况。
「加利德卿!——巴尔若尔大人!」
卡琳将魔力注入双手的魔纹,制造出两道「铁壁」,大声呼喊应该在自己和佩托菈前方的加利德卿。
「您不用担心!」
加利卿德立刻回答道,然而像是要粉碎他可靠的声音似地,无数的男人发出吶喊,同时从左右方一拥而上。
「卡……卡琳!」
「佩托菈!先跳到树上!」
转瞬间包围住一行人的男人们,手上拿著务农时使用的耙子、柴刀、斧头这类的凶器。他们的外表怎么看都像是生活穷困的农民,完全没看见手持像样的剑或是身穿铠甲武装的士兵。
「竟然在这种时候给我找麻烦……!全体人员,对方是一般民众!尽量留活口!」
加利德卿似乎发现对方与其说是叛乱军,更像是爆发不满的民众,便命令部下们手下留情。然而,杀气腾腾的民众不理会亚默德兵的好意,一个劲儿地就冲了过来。
「你们这些家伙!明知道待在这里的是卡琳•鲁德贝克猊下,还敢造次吗!既然你们明知故犯,不管你们是农民还是军人,我们都不会手下留情!」
加利德卿的怒吼声震动黑夜,但农民的吶喊声还是吞没了他的声音。
卡琳带著佩托菈在树枝上移动,俯看著加利德卿砍飞从四面八方攻击而来的凶恶农具,打算释放出「冰弹」支援他。
「请等一下,猊下!希望您不要帮我!」
加利德卿仰望打算支持他的卡琳,大声吶喊道。
「阁下!这是为什么?」
「这些家伙虽然是不肖之徒,但毕竟是比拉诺瓦的人民……要是鲁德贝克猊下您伤了他们,我们少数人来到这里就没意义了!这里让我来应付,猊下您先走吧!尽早前往王宫!」
「可是……!」
「事到如今,已经没必要悄悄前往王宫了。乾脆飞著过去吧!顺便向布鲁安的人民宣传『寒冰之眼神』卡琳•鲁德贝克就在这里,也挺有意思的!」
加利德卿蹬了一下马铠,跳下马背,靠著蛮力踹飞三个现场的男人,手持入鞘的剑,豪放地笑道。
「——好了,快点去吧!因为接下来的战斗,猊下可能会看不下去!」
「巴尔若尔大人……」
「卡琳。」
佩托菈拉了拉卡琳的衣袖。
「——大臣阁下说得没错。你要是伤害了比拉诺瓦的民众,之后绝对会引起许多问题的。」
「也对……对不起,竟然会被你指摘,太不像我了。」
「……我说~~你这句话,超级蔑视我的耶~~」
「那么,加利德卿,我们就先走一步了!祝您胜利!」
「交给我吧!愿神——愿神保佑猊下!」
加利德卿之所以会停顿了一下,或许是因为知道根本没有神明会保佑人类,而内心纠结了一瞬间的关系吧。
卡琳打开大衣和斗篷的前襟,将她白皙的脚暴露在夜晚冰冷的空气中,卷起「旋风」,腾空而起。留在乾枯枝头上的枯叶被撕裂,寒冬的风一口气移动两名少女的身体