没有任何窗户，宽幅窄、顶部低的阶梯，让人感受到一股窒息的压迫感。倘若在这一瞬间，唯一的亮光，烛台的火焰突然熄灭的话，佩托菈自然不用说，恐怕连卡琳也会害怕得大声尖叫。
卡琳带着紧张的心情走下阶梯，走着走着，她发现墙面和天花板的石材非常古老。至少，比布拉达曼特宫的石材还要古老许多。
「难不成……？」
「你发现了吗？」
「是。这里在布拉达曼特宫建造时更久以前，就已经存在了对吗？」
「嗯。我怀疑布拉达曼特宫是为了遮掩之前暴露在外、通往地下的通道，不让民众看见，才以布拉达曼特宫猊下的住处为名目建造的。」
「请……请等一下！」
走在三人最后方的佩托菈，发出明显高八度的声音说道。
「——布拉达曼特是勉强能确认她是实际存在的最古老神巫吧。据说是距今九百年前左右存在过的任务……如果这座离宫是在那个时代建造的，那么，这道阶梯是在更久之前的什么时候建造的呢？」
「大概是神话时代吧？总之，可以确定它真的很古老。」
卡琳一边走下宛如通往无底深渊的阶梯，身体微微颤抖。并不是因为气温特别低的关系，光是听说魔被封印在这个地底下——先不论这是历史性的事情，还是单纯的神话——就有一股难以言语的恐惧涌上心头。
「据我所知，这三十年左右的时间，只有六个人像这样走下这道阶梯。」
夏琦菈用她小巧的手弯下手指。
「上一任的杰弗伦十世和当今的十一世，还有我跟你们两个。」
「还有一位是？」
虽然卡琳心中隐约知道答案，但还是忍不住如此询问。
「那当然是奥尔薇特啊。」
如此回答的夏琦菈，她的手所指的方向，看得见一扇老旧的门。虽然上面没有挂着锁头，但上中下三个地方都有钥匙孔，要通过这一扇门似乎也得费尽一番功夫。
夏琦菈在第二扇门前停下脚步，说道：
「我也没有这里的钥匙。能够进去前方的只有大神祗官，所以也只有大神祗官拥有钥匙。」
「也就是说，前面就是禁地喽。」
「据说是这样没错。即使是我也不曾进去过着前方。一样在过去三十年间，曾经进入前方的，只有三人。杰弗伦十世和十一世，还有另外一个人是——」
「难道是——？」
「没错。就是奥尔薇特。」
夏琦菈凝视着老旧的门扉，继续说道：「奥尔薇特似乎怀抱着不可告人的庞大野心——我之所以如此确信，是因为我在二十多年前，看过她打开这扇门，走下更深处的地下。」
「二十多年前——」
那个时候夏琦菈和奥尔薇特不是都还只是神巫候选人之一吗？得知夏琦菈怀疑奥尔薇特，是在从自己等人出生之前就开始酝酿，令卡琳不由得皱起眉头。
「……先回去吧。这里的空气太糟了。」
夏琦菈将手绕到背后敲了敲腰部，开始原路折返通往地上的道路。
「——那是发生在最终候选人淘汰到六人，开始在这里生活，一边进行最后修行时……某个深夜里的事。」
夏琦菈表现出来的态度不像以往的她，用淡淡的语气述说。
「当时我怎么样也睡不着，发现同寝室的奥尔薇特偷偷溜下床。然后确认我是否在睡觉后，无声无息地离开了房间。修行也进入了尾声，我们长时间一起生活，这还是我第一次看见她做出那种事情，所以我非常好奇，就偷偷跟在她后面。」
卡琳也曾经经历过在布拉达曼特宫修行的日子，所以她知道夜晚的离宫几乎没有人影。卫兵们只守护着包围离宫的城墙，并不会进入离宫内。那也是因为在那生活的，是应该避免跟男性接触的神巫候选人的关系。
「拿我来说好了，我有时候会在深夜里偷偷溜到厨房吃东西，不过，那孩子完全不会做出这种事，是个典型的模范资优生。我当时以为她该不会想去图书室，一个人偷偷学习吧——可是，奥尔薇特前往的，却是离宫的地下。」
「这里……吗？」
佩托菈咽了一口口水。
想象着二十多年以前，当时还只有十五六岁的奥尔薇特只身一人避人耳目地走下卡琳等人现在正在往上爬的令人窒息的阶梯，就连卡琳也赶到背后冷汗直流。
「那孩子在指尖燃起小小的火苗，靠着它走下这道阶梯。因为当时没有那扇铁门，所以一路上没有任何东西阻挡。我一直屏住气息，避免被她发现，拉开一大段距离，紧跟在发出规律的脚步声走下阶梯的她身后。依靠的只有那孩子点燃的魔法火焰。」
可是——夏琦菈如此说道，叹了一口气。
「——中途响起门发出的吱嘎声，远处可见的火焰突然消失了。我急忙施展魔法点燃火苗，就算发出脚步声也不在意地冲下阶梯，不过那个时候，那扇老旧的们已经完全关起，打也打不开。」
「本院长呢……？」
「到处都看不到她的身影……从当时的情况来思考，只能判断奥尔薇特打开了那扇门，进入里面，再关起门锁上。」
「咦？可是，锁…….锁呢？必须先开锁，才能打开门吧。」
「这一