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「也就是说……他们是被掳人绑架喽？」
「如果这是连续绑架事件的话，犯案的手法顶多就只有这样了吧？」
「失踪的孩子们跟这所学校的关系是？」
「其实，在校生当中也有五六个孩子不见了。」
其中一人，似乎就是那位伊丝贝尔女史的曾孙。大卫摊开撂成小小的纸条，愁眉苦脸地低喃。
「据说他们并不是在宿舍生活时失踪的，而是在放假回老家的时间点消失的。」
「那么，跟学校无关喽？」
「也不能排除这个可能性……不过，就是这样才反而奇怪吧？竟然全是在离开学校时不见，像是在说校方什么责任都没有一样。」
「嗯。」
「失踪儿童当中，除了在校生之外，也有这里的毕业生，或是因为家庭因素而辍学的孩子，所以，没有证据能断言哪里可疑。而且也有完全跟学校无关的小孩被绑架——」
「真的没有任何共通点吗？」
「呃……我三番两次询问他们家人有关学校的事，结果他们回答顶多有去听过学生们的合唱演奏会。」
热衷音乐活动的贝格西奥私立学校，会定期巡回葛卢姆周边的村庄，举办学生演奏会。以歌颂的方式向人民传达对神的赞美，同时请贫穷的人民用餐，虽然也有慈善事业的一面，但到头来也只是为了宣扬贝格西奥家的名号而做的秀吧。
不过，那个演奏会举行的次数非常频繁，小孩子看见的机会非常多。如果是住在附近的小孩，应该几乎都有机会听过少年们的合唱。
「——那你有调查到什么事了吗？」
「嗯。」
一口气喝完约半瓶葡萄酒的莉塔，感觉到热度从胃底慢慢扩散到全身，同时回想白天的事。
「——我本来想若无其事地从其他小孩口中探听失踪事件，但好像一直被老师监视，结果什么都没问到。宿舍的房间也装有铁栏杆……」
「这道高耸的围墙也是啊……简直就像是为了防止学生逃跑一样。」
「而且，这里的孩子们年纪真的都很小，不太敢随便问他们奇怪的事——」
亚默德的初等学校，头两年免学费，只要是亚默德的国民，任谁都能够读书。虽然没有年龄限制，不过由于目的是在于全面性地教导孩子们读写和算术，所以只要没什么特别的理由，大多会让孩子们从七八岁，顶多到十岁左右为止，去上初等学校。
这所学校也不例外，最年长的学生是十二岁，在实际年龄十六岁的塔莉眼里看来，周遭全是天真无邪的孩子们。如果随便问他们有关失踪案的事情，他们很有可能直接再去问老师。
「……你混进那种地方不要紧吧？没有被拆穿吧？」
「我以因为想学唱歌，所以十五岁又再次重读为藉口……虽然觉得跟其他学生站在一起非常格格不入，不过现在不是抱怨的时候。」
莉塔的直觉告诉她，这间学校有什么重大的秘密。虽然还无法说明清楚，但她不认为这间学校跟一连串的事件无关。
莉塔站起身来，将还没喝完的葡萄酒瓶还给大卫。
「这间学校，除了贝格西奥家，似乎还有别的共同出资人，你知道那是谁吗？」
「共同出资人？会不会是贝格西奥做生意的客户之类的？」
「我也不清楚……总之，似乎有共同出资人。可能有什么关系也说不定。」
「我知道了。我跟罗拉先生商量看看。」
「那么，我要回去了，你回去也要小心喔。」
「我只要悠闲地走回家就好了耶。要再次翻越围墙爬上屋顶的你更令人担心吧。」
大卫喝光葡萄酒，挥挥手，迈开步伐。
莉塔看着大卫的身影逐渐消失在山丘彼方后，回到了自己的房间。只要把天窗关得紧紧的，就没有人会发现她曾经在深夜里溜出房间吧。
莉塔脱掉斗篷，钻进变冷的被窝里，静静地深呼吸。
明天以后，必须再做更深入的调查。视情况，也可能需要在深夜里潜入教职员室或校长室。
※
「呼……啊。惨了、惨了。」
大卫连续打着好几个想停却停不了的呵欠，前往工作场所。因为每晚跟莉塔密会的关系，每天都睡眠不足，今天早上一不小心睡过头了。
「——奇怪？」
大卫迟到了几小时来到勤务室，发现同事们臭着一张脸在谈论某件事。
「大家，发生什么事了吗？」
「还敢问啊！」
听见大卫态度悠然地发问，卫兵长回他一记拳头。
「唔喔……痛……——」
「迟到还给我摆出一副光明正大的态度，你这个小鬼！再给我觉得不好意思一点啦！」
「因……因为——」
由于有事先对卫兵长坦诚莉塔的事情，大卫不得已睡眠不足的原因，已获得卫兵长的谅解。不过，他什么话都还没告诉其他的同事。既然要保密到底，卫兵长也不得不责骂迟到的大卫吧。<