请两人享用盛放在白色盘子上的面包脆片。上头撒了糖粉，看起来非常甜。
7——所以，你们特地拜访寒舍，有什么事情呢？」
「我听说您的曾孙失踪了。」
莉塔开口后，伊丝贝尔的表情有些僵硬，将视线落在手上的茶杯。感觉透过蕾丝窗帘射进的午后阳光，突然无力地变暗。
「以您的经历，不是也能利用王妃殿下这条管道，动用军队搜寻吗？为什么没有那么做？」
「王妃殿下是为了疗养才逗留此地。怎么可以让这种事传到她耳里，坏了她的心情呢。」
的确不能让回乡养病的王妃，听见这种阴暗的话题。而且，当今王妃非常清楚国王的姻亲插手管政治的危险性，因此以绝不亲自行使政治的权力为信条。也就是说，拜托王妃帮忙请葛卢姆的官兵出动，就意味着要让王妃违背她的信条。
「我做不出这种事……所以，就算要催城里的卫兵出动——」
「不是嘛，老婆婆，我已经说过，我们也有不能越界的管辖范围，算是规定吧——」
「你说年幼孩童们的性命，和你们的规定什么的，哪一个比较重要！」
「搬出小孩子的性命，太卑鄙了吧！」
「喂，大卫。」
莉塔在眉心刻划出皱纹，抓住大卫的衣袖。
「……遇到这种事，我们也很想帮你。可是，我们也是听上头的命令行事，领人家薪水的。要是只因为同情就擅作主张，丢了这份工作的话，谁来养我嫣啊？」
「————」
原本单手拿拐杖，抬起腰的伊丝贝尔，听见大卫压低声音说的话，露出恍然大悟的表情后，噤口不语。
「……孩子被掳走的家庭，那个……我也觉得很可怜，但我们也有家人。因为在勤务室工作的卫兵，大多出身贫苦人家。要是失去现在的工作，家人马上就会挨饿。」
「大卫，我们都知道了……别说了。」
「……呃，好。」
可能是尽情宣泄完，气消了吧，大卫有些不好意思地低下头，不发一语。
「——伊丝贝尔女史。」
莉塔将茶杯放到茶托上，说道：
「听说还有其他小孩失踪，您知道什么关于他们的事情吗？」
「我知道几个孩子，也见过他们。」
「是熟人的小孩吗？」
「因为他们跟我曾孙上同一所学校。」
「是哪所学校呢？」
「贝格西奥私立学校。」
※
离开伊丝贝尔家的大卫，皱起眉头叹息。
「贝格西奥家啊……可能有点麻烦喔。」
「咦？为什么？」
「呃……大概是在你去鲁奥玛之后吧。」
贝格西奥家，是近几年势力一口气飙升的富商。也难怪莉塔会不知道。
「哎，虽然卖羊毛的商人在这里并不稀奇，但总之贝格西奥家势力非常强大，也常常送礼给勤务室。」
在市场做生意的商人，为了事先回避麻烦，会跟管理这孟雨的卫兵们先打好关系。这是只要走错一步，就容易成为收贿温床的敏感问题，但是也无法忽视商人送的礼金，能补贴低薪卫兵们生活的这个现实。
「可是，他并不是黑心商人吧？」
「是没错啦。应该说，他反而很不会做生意吧。我们卫兵长说过这种话喔。说他礼金给得很大方是很好，但那么不会做生意，应该会没办法过生活。不过，奇妙的是，他似乎赚很多呢。」
「看起来不会赚钱的商家，却送大把的礼金，而且还经营私立学校……？」
「很奇妙吧？」
「与其说奇妙……倒不如说很不自然呢。」
「不自然……你该不会认为贝格西奥家跟孩子们失踪的事有什么关联吧？」
「先不管有没有关联，我认为最好先找他们问话。」
「就算你这么说，也很难出手耶。」
就算贝格西奥家的私立学校有什么不自然的地方，也几乎不可能展开调查。正如大卫对伊丝贝尔说的，那不属于他们的管辖范围。而且，调查经常慷慨送礼金给官府关系人员的贝格西奥家，很可能与从中捞油水的官员为敌。
「我不会勉强你。」
「莉塔……」
莉塔在平缓的山丘斜坡上停下脚步，突然轻轻笑了笑，把手伸向大卫的腰，毫不犹豫地拔出剑后，反握它，移到自己的脖子后方。
「？喂！」
发出「啪沙」的沉重声音后，像是金褐色又像是柑色的亮丽发丝，在莉塔的脚边堆成一座小山。
「喂……你干嘛割掉那么漂亮的头发啊！」
莉塔随意地割断自己的长发，深深地呼吸了一口气后，甩了甩头。虽然头发变短，却无损莉塔的美丽，但她那一头长发想必要留好几年吧，莉塔竟然爽快地割断它