「呃……好像是那个老婆婆的孙子还是曾孙之类的,总之就是小孩失踪,要我们帮忙找。」
「失踪?」
「对……最近很常发生这种事。我们这个城镇,还有附近的各个村庄,小孩子都一个一个地慢慢消失。」
「咦……?」
「不知道是人口贩子干的好事,还是被野狼攻击——无论如何,搜查都几乎没有进展,所以小孩子的父母有时候会来勤务室诉苦,但都没有像那个老婆婆一样来得那么勤。」
「为什么搜查会没有进展?帮他们找不就好了?」
「不是啦,这个嘛……因为官府有所谓的管辖范围啊。你懂吧?」
比如说,像大卫他们卫兵的工作,就是维持葛卢姆市内——尤其是中央广场的治安。严加注意,事先防止窃盗或是诈欺这类的犯罪发生,好让市场的商业活动顺利进行,这就是大卫等人的职务。很可惜地,寻找在城镇外失踪的少年们,并非他们的工作。
「然后,每次说明原因,想请她回去的时候,那个老婆婆就要我们把这件事传达给更上头的人知道。我能明白她的心情,但现在这个时期有点不恰当。」
……这个时期?」
「就是啊,现在王妃殿下不是刚好回乡吗?」
现在的王妃阿慕德娜,是这个葛卢姆的有力人士贝蒙迪斯公的独生女,身体不太强健,常回乡养病。尤其这次回乡的时间较长,看不出什么时候才会回鲁奥玛。
「在王妃殿下留在这里的期间,就算减少周边地区分配的卫兵,似乎也要增强离宫的警备。啊,不过我想王妃殿下大概完全不知情。因为王妃殿下心地很善良,要是知道为了自己而疏忽了邻近村庄的治安,肯定不会放任不管。」
「这我明白……」
就算有这样的原因,但既然儿童的诱拐事件频传,就应该早点采取揩施,莉塔这么说。
「不过啊,我们卫兵长也没有那种权限啊,又能怎么办呢——」
「总之,先去找那个老婆婆问清楚详细情形吧。」
「咦?」
「你知道她是哪里人吧?」
「是知道啦——她在那个行业算是个名人呢。」
「名人?」
「是啊。」
大卫催促着莉塔迈开脚步。其实这个时间,他应该回到勤务室执勤,不过,到时候只要请同事们喝杯酒赔罪就行了。重点在于,他和莉塔的关系曾经疏远过一次,现在他想慢慢拉近和她的距离。
在前往郊外老婆婆家的路上,大卫向莉塔说明:
「——那个老婆婆啊,简单来说,就是产婆啦。不过好几年前就已经退休了的样子。」
「是指助产士吗?」
「高级一点的说法,就是这样。而且,听说以前专门帮高贵人士接生……据说,当今的皇太子殿下也是那个老婆婆接生的喔。」
那位老婆婆本身只是一介庶民,连贵族都算不上。不过,考虑到这层关系,又不能怠慢她。所以大卫每次苦口婆心说服她回家,都要花费好大的功夫。
「——我记得她应该住在那里。」
刚才提到的老婆婆的家,在离葛卢姆不远的小山丘上。之前老婆婆闯进勤务室的时候,卫兵长曾经吩咐大卫送她回家。
「那个人,叫什么名字?」
「我想想……好像叫伊丝贝尔·德尔·坎波的样子。」
「…………」
这个时候,大卫还不清楚莉塔打算做些什么。
应该说,在这个时间点,恐怕连莉塔自己本身都没有任何想法吧。
※
虽然听说她是一介庶民,但莉塔实际见到的伊丝贝尔,是个礼仪和教养一流的老贵妇。不愧是过去有受到王公贵族的请托,接生孩子的经验。
她的住处虽然老旧,却打理得无微不至,让人有种去除无谓的华美的俐落感。应该很适合用清贫这个词汇来形容吧。不过,唯有放在莉塔两人面前的茶杯十分高贵,可说是与一个独居老人过的俭仆生活极不相称。
「这是当今的皇太子殿下出生时,王妃殿下赐给我的茶杯。本来应该不使用,拿来装饰,但我想实际拿来使用,王妃殿下也会比较高兴。」
伊丝贝尔将红茶倒进莉塔两人的茶杯中,微微笑了笑。
「……所以,当选神巫候选人的小姐,为什么会来我这种老人家的家里呢?」
伊丝贝尔在莉塔的对面坐下,狠狠地瞪了大卫一眼,说道:
「……你可能会嫌我罗嗦,但我劝你还是慎选来往的朋友比较好喔。这个年轻人每天调戏市场的年轻姑娘,不可靠啊。」
「喂……!」
大卫似乎急忙想替自己辩解,但又被伊丝贝尔瞪了一眼,便吞吞吐吐地闭上嘴巴。
「我也觉得应该要自己选择来往的朋友。而且,我认为大卫是我重要的青梅竹马。」
莉塔露出微笑,如此回答。
「原来如此……看来你有自己的原则呢。」
伊丝贝尔也莞尔一笑,