sp; 「没听您说过。」
「这样啊。那真是太好了，哎呀，真是值得庆幸啊。」
「什么……？」
马瑟尔一脸疑惑地皱起眉头。没有对团员们说明任务的内容，哪里值得庆幸啦——他的表情似乎如此诉说。
「没有啦，要是自己在不知不觉中滔滔不绝地说出应该保密的任务内容，那才是个大问题吧。当然，我并不是那么大嘴巴的男人，总之，能守住秘密真是件值得庆幸的事情呢，嗯。」
「也就是说——这次的任务十分机密，必须连我们都得隐瞒吗？」
「出发的时候，我没有这么说过吗？」
「我们只听说要搜寻某个人物——具体而言，连要寻找谁都未被告知。」
「原来如此、原来如此，是这么一回事啊。嗯，可能就是这么一回事没错。」
事实上，克萝蒂德知道这次任务的详细内容。知道是知道，但她没有告诉任何人。掌握这个任务所有详情的，只有西吉贝尔特和克萝蒂德两人，他们几乎没对其他的团员们——包括留在首都的玛蓬娜·普约尔——说明详细的情况。
「——不过，这也不会有什么问题吧？」
「可……可是，不知道详细的情形，我们也不清楚究竟该找谁才好……」
「话虽如此，反正这种深山里几乎不会有人在。要是有谁出现，应该就是我要找的人了吧，嗯。」
所以没必要详细说明，总之找就对了。听见西吉贝尔特的解释，马瑟尔露出无法释怀的表情。
此时，和部下们一起去收集柴火的阿尔尚搏回来了。他不只收集了大量的柴薪，手里还拎着几只野兔。
「……华贝拿卿，去准备餐点。」
「是……是的！」
临时用石头堆砌而成的简易石灶旁，堆了一堆干柴。这次任务随行的团员约有三十名，即使收集这么多柴火，在今晚扎营的过程中，势必也全部会化为灰烬。
阿尔尚博看见马瑟尔踏着碎步往石灶离去后，向克萝蒂德两人报告。
「……阁下。」
「嗯？什么事？该不会出现什么东西了吧？」
「不过，对方没有露出马脚。」
阿尔尚博点了点头，根据他结结巴巴的报告内容，在他们寻找柴薪和可以拿来加菜的东西时，感觉好像有人一直在监视着他们。就剑术而言，阿尔尚博是团内最优秀的。值得倾听他的直觉。其实，自从因为任务进入这座由中之后，克萝蒂德也感觉到有人从远处在监视着己方。
「究竟是谁呢？」
「这里离帝玛的国界很近。这种土地往往会成为恶劣匪徒的巢穴，嗯。」
他们这个集团披着印有骑士团纹章的斗篷，只要是海德洛塔的国民，应该都能马上察觉这是由谁率领的团队。身为一名王族，眼神又温柔的西吉贝尔特，也很得国民的欢心。
尽管如此，对方却只是在暗中观察他们的行动，完全不现身，因为对方是作贼心虚的地痞流氓——会这么想十分恰当。因此西吉贝尔特提出这座山是山贼的盗窟这番言论，也不无道理。
不过，野盗和山贼会连续好几天追踪骑士团也十分奇妙。对他们来说，克萝蒂德等人的存在确实很碍眼没错，但只要屏气凝神乖乖等待骑士团离开，不是最保险的做法吗？
「……要不然就是，对方可能在等我们露出破绽。」
「您的意思是，对方会主动发动攻势吗？」
克萝蒂德吐出气息温暖双手，听见西吉贝尔特的低喃声后，突然皱赵眉头。因为她认为如果对方清楚地知道己方的来历，势必不可能袭击他们。虽说他们的人数不多，但疾风骑士团里有剑术和魔法高超的团员，更何况还有海德洛塔的神巫，人称「钢铁之白蔷薇」的克萝蒂德坐镇。并非像一般商队那样，是好对付的猎物。
「我认为不可能。」
「也对。」
西吉贝尔特怔怔地望着部下们准备餐点的模样，轻轻打了一个喷嚏，急忙吸了吸鼻子。
「……要不是正在执行机密任务，稍微绕道击退山贼，耍帅一下也不错；但很不巧地，现在没办法这么做。这次我就特别网开一面，放过他们吧。嗯，这样就好。」
「不过，阁下。」
克萝蒂德压低声音。
「团员们似乎也隐约察觉到有人紧追不舍的样子。或许是因为这个缘故吧，大家好像愈来愈烦躁——」
「可是，我们进入这座山里也才不过三天。总不能在这种时候打退堂鼓吧？」
「那么，我们不要松懈警戒，慎重地进行搜索吧。」
「嗯，就这么办吧。」
虽然不知道山里有什么东西——但西吉贝尔特一脸得意地如此说道。
这个时候，四处的石灶开始升起袅袅白烟，飘散出烤肉的美味香气。
※
尤汉的祖国位于大陆北方，也因为洋流的缘故，秋天来临得早。
不过，这个宅邸还四处残留着夏天的余韵。装饰庭园的草木绽放着花朵，黑腹鲭鱼群精神奕奕地在满池清水里游泳。这里要再过一阵子，才会装点出秋天独特的凉意和寂寥感吧。