德吗？」
「可是，小姐。」
随从也以轻柔的声音回应：
「……说到亚默德的皇太子，他的风评向来都是个游手好闲，只沉溺于摆弄蔷薇的王子。比起能干的外务大臣或『永世神巫』出面干涉，他好对付多了吧？」
「你所提到的皇太子的传闻，终于只是传闻，不能小看他……在那个杰弗伦十一世派他来处理这种麻烦的难题时，就该认定他不是个平凡的对手。」
英格薇德告诫随徒们。
市政厅内到处站立着卫兵，其中混杂着一群穿着蓝色制服的年轻人。想必是亚默德皇太子所组成的亲卫队——封印骑士团的团员。看他们行动迅速、纪律严明的模样，领导者皇太子的力量便可想而知。
英格薇德等人被带到市政厅一楼的大会议室。迎接一行人的，是一群穿着蓝色制服的骑士团团员，不见关键的逃亡者。英格薇德从这副情景感受到，眼前的交涉对象不好应付。
「各位客人，欢迎你们。」
在大桌子对面站起来的，是一名身材纤瘦、笑容柔和的美青年。他就是一举一动都会成为传闻的杰弗伦·以萨克皇太子吧。
英格薇德将手置硷胸前，恭敬地行过一礼。
「——初次参见皇太子殿下。在下是从比托来的全权外交特使，英格薇德·罗梅达尔。」
「……罗梅达尔，那么你是大宰相阁下的……」
「哈拉德·罗梅达尔是我的父亲。」
「那么，你跟逗留在我国领土内的苏古娜·罗梅达尔的关系是？」
「我们是姊妹。」
英格薇德虽然微微垂下双眼，却没有看漏正面的年轻人——以萨克露出的亲切笑容里，夹杂着打量自己的视线。果然还是应该将他想成与传闻和外表不同的人吧。
「唔嗯。」
以萨克手抵着下巴，以有些装模作样的姿态，轻声低吟。
「……既然你是猊下的亲人，我们最好就干脆毫无顾忌地打开天窗说亮话吧。」
「您的意思是？」
「反正我们的谈话，都不能留在议事纪录里吧。还是说，你的想法跟我不同？」
「……不，大宰相希望尽可能私下处理。」
「看来至少在这一点上面，我们已经取得共识了呢。」
以萨克对英格薇德招了招手，示意她别坐在桌子那边的位子，而是请她过来坐在面对阳台并排的两张椅子中的其中一张。
玻璃门大开的阳台前方，是一片宽广的草地庭院。虽然也能看见卫兵们的身影，但能听见并排而坐的英格薇德与以萨克的对话的，应该只有在会议室现场的两边的部下吧。
「——我想先确认特使大人的……应该说是大宰相大人的想法。关于苏古娜小姐……」
「当然希望贵国立刻归还。」
以萨克的话语未落，英格薇德便紧接着代替她父亲发言。
「苏古娜·罗梅达尔是我国四公之一，知道不能泄露给他国的机密。在下就直说了，特意接受那种人逃亡的请求，只能解读成贵国对我国怀有敌意。」
「我十分理解贵国的想法。如果我国的内务大臣或是军务大臣逃亡到他国，我国势必也会提出跟贵国同样的要求。」
「那么——」
「不过，特使大人。」
这次换以萨克打断英格薇德说话。
「已经有许多居民知道罗梅达尔猊下来到路班。当然，她的目的是逃亡这件事还没有传开，只是比托的神巫逗留此地一事已经众所皆知。而且，这座城镇还聚集了许多亚默德以及邻近诸国的人，来泡温泉疗养身体。」
「……殿下想说什么?」
「要是理应为国家栋梁的神巫打算逃亡他国等事传了出去，先不论谣言是否已经传开，对贵国来说，都很不光彩吧？当然，我们并没有打算大肆宣扬，正如我刚才所说，猊下在此地逗留一事已经广为人知。如果这时你们要避人耳目带走猊下，可能真的会传出企图逃亡的猊下被强制遣返的流言。」
「————」
有道理——英格薇德在内心叹息道。事实上，在苏古娜逃进路班市政厅时——而这件事被路班的人民知道时，很明显发生了异常事态。倘若突然前来的异国神巫，在不知不觉间被带了回去，即使一时没想到是神巫逃亡这个可能性，但搞不好会传出许多令人不悦的臆测。
英格薇德始终凝视着绿色的庭院，沉静地反问道：
「……可以请教殿下的想法吗？」
「我记得罗梅达尔猊下，原本是以贵国亲善大使的身分，正前往皮卡比亚首都的途中。」
以萨克指着因热气而朦胧一片的远方天空，莞尔一笑。
「——不知是幸还是不幸，这里是出产温泉的城镇，自古以来的疗养地。既然如此，干脆说猊下也是为了疗养，顺道过来这里一趟如何？」
「疗养……吗？」
「不常外出的猊下，因为不习惯长途旅行而身体不适，也没什么好奇怪的吧？……当作为求逃亡而前来的事实并不存在，终究是为了泡温泉疗养身体而顺道过来，从这里启程时，由我们送行就好。如此一来，不用我们大肆宣传，人们自然也会