一来到走廊，便看见卡琳倚着墙壁站着。
「……你有听到什么吗？」
「对不起。」
卡琳低垂着眼眸回答狄米塔尔模棱两可的疑问。就算没有全部听到，但他与路奇乌斯的对话，还是有可能传进卡琳的耳里。
「我本来想问你一些事……但我好像已经知道答案了。」
「你要擅自想通是你的事，但你可别乱说话。」
「……知道了。」
狄米塔尔跟在秘书官的后头，迈开脚步。奥尔薇特要向他说明关于这次任务的重要事项。出发之前，还有许多非做不可的事。
卡琳朝他背后丢出一句意味深长的话。
「……别乱说就好了吧。」
「…………」
等狄米塔尔回过头时，卡琳早已走远。
※
虽然是自己的女儿，但她的眼神看起来还真冷酷——
哈拉德一边系起长袍的腰带走到客厅，看见站在窗边的英格薇德，如此暗忖。已经放在身边养育了二十年以上，这感想未免来得太迟。
「……你说那个人逃跑了？」
「是。」
水晶吊灯没有点亮。除了英格薇德手持的简朴油灯，以及哈拉德高举的烛台火焰之外，没有其他照亮这问房间和两人的亮光。
哈拉德将烛台挂在墙壁上，坐在桌子前面的沙发上。
「逃走了啊……」
他拿起水壶将温水倒进杯子里，冷静地一饮而下。他想干脆命令女仆送上什么能当睡前酒的东西，但他不能让其他人听见自己与英格薇德的对话。
原本目不转睛地凝视着幽暗的天花板，玩弄自己略翘头发的哈拉德，将视线转回英格薇德身上，重复道：
「……那个人……逃跑了吧？」
「是。」
英格薇德如此回答，她从头到脚被雨淋得湿答答。散发出蓝色光泽的一头黑色长发，以及斗篷下露出的白衣，都吸收了雨水，紧贴在肌肤上。想必是一个劲地快马加鞭，奔驰在恰巧落下的细雨中赶来的吧。
不过，比起她看似寒冷万分的模样，英格薇德回望哈拉德的眼神更加冰冷。哈拉德不只一次听见王宫的人低喃——只要他这美丽的女儿，眼神有一丝暖意，当选比托神巫的或许会是她。
哈拉德承受与自己十分相似的那个眼神，摇了摇头。
「我不是那个意思。」
「……那您的意思是？」
「我问的是——那个人是逃走的，还是被放走的？」
「————」
英格薇德冰冷的蓝色眼瞳，微微动摇了一下。
「……因为你很讨厌那个人嘛。」
「父亲大人——」
「你也很清楚，我这个男人看事情的角度不会很单纯吧。所以我才会这么想。」
或许是没有月亮的夜晚，风势突然变强的关系吧，被风折断而飞来的小树枝之类的东西，撞上窗户，发出刺耳的声音。
「——我怀疑该不会是你故意让人有机可乘，放那个人逃跑。要是那个人做出什么轻率的举动，我就必须解决掉她。可能应该马上这么做……就算是四公之一，只要会危害到比托的东西，就必须铲除。」
然后你——哈拉德指向英格薇德。
「企图让事情演变成这种地步，才故意放那个人逃跑。」
「没有这回事。我怎么敢。」
英格薇德立刻否定。眼里的动摇已全然不复见。
「……也罢。人心比悍马还难驾驭。即使你没有那种意图，这次出外旅游，看在那个人的眼里，只是千载难逢的好机会吧。没想到那个胆小的丫头，竟然会做出这种举动……」
哈拉德轻声叹息。
「……先前耶希卡回故乡时，我们长谈了许多事，可能被她听到了。她虽然胆小，却很有正义感。她是无法一个人将自己听见的事实藏在心中呢，还是——」
「该怎么办？」
「找出她，把她带回来。」
「……是活捉吗？」
「尽可能活捉。」
「尽可能……是吗？」
英格薇德意味深长地再三思考后，微微低下头，快步走出房间。
哈拉德目不转睛地凝视着静静关上的门，额头刻划着皱纹。他抚摸戴在额头上的印花头绳，并且高声呼唤家仆。
※
路班是值于亚默德东北部，与皮卡比亚的国界相邻的路班州首都。自古以温泉疗养地闻名，人来人往，好不热闹。
瓦蕾莉雅一行人奉国王的敕命前往路班，以略嫌过于缓慢的步调，行进在接近日落时分的街道上。