第八卷 序章 夏末异变

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  修图:理子

  亚默德的大部分领土,夏天都不怎么长。

  春天结束后,相对较容易度过的初夏持续稍久,

  令人难以喘息的盛夏仅有一瞬间——

  紧接着来临的,

  又是漫漫晚夏。

  随后秋天到来,人们为了防备寒冬,

  忙碌地勤奋工作。

  栽培牧草、干燥柴薪、建造新的谷仓。

  剃羊毛、喂果实以养肥猪只、盐渍河鱼。

  以长远的眼光来看,那是人们生活的循环,

  跟一百年前没什么两样。

  被视为亚默德以及同盟诸国所有神巫的灵魂人物——「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔,虽然拥有超越年老的青春容貌与魔力,但她的内心可一点也不像少女。

  应该说,缺乏女人味。

  女人多多少少会喜爱美丽的事物,想要将周边装饰得华美亮丽,但夏琦菈·巴贝尔这方面的欲望却很淡薄。

  或许也因为如此,可说是她的住处的布拉达嫚特宫的庭院,虽然经国王派遣过来的园丁之手,维持盎然的绿意,却缺少了女性温婉的华丽。若是这里的女主人能再更主张自己的喜好,指示园丁的话,或许就没有问题,但是不巧地,夏琦菈嫌麻烦,打从一开始就拒绝,在凉亭悠闲地喝着加了白兰地的红茶。

  「——事情就是这样。」

  「什么事?」

  夏琦菈拄着脸颊,仰望杰弗伦·以萨克微笑的面容,光明正大地忍住了一个大呵欠。

  「就是啊,父王说接下来的时期要迎接秋天,这样下去这个庭院未免太寂寥了,所以我今天就带了一些援军,加入平常的园丁团队。」

  「每年到了秋冬,这座庭院的确是满冷清的啦……但又没碍着谁。」

  「那可不行。」

  夏琦菈稳稳地坐在凉亭,以萨克在她身旁坐下,笑道:

  「这座离宫确实不常有访客光临,但好歹也是夏琦菈·巴贝尔的住所。要是太过简朴,不仅关于到我国的颜面,更重要的是,无法消化这座离宫编列的管理预算。」

  「亏你说得出这种像财务大臣老头的话呢。所以,你因为那种台面下的理由带来的援军,就是那些人吗?」

  夏琦菈啜饮了一口热呼呼,加了酒精的红茶后,眯起眼睛望向庭院。

  有别于喀嚓喀嚓修剪着在夏天期间随意生长的庭园树枝的园丁们,穿着白色洋装的美女、蓝色制服的青年,以及闪闪发光的粉红色金属块,正一副忙碌地四处走动。

  夏琦菈将视线移回以萨克身上:

  「先不论蓝色和粉红色好了……但白色,那是令堂吧?」

  「怎么还在说这种话……两位刚刚不是才互相点头打过招呼吗?」

  那位身穿白色洋装的美女,确实是以萨克的母亲,也是亚默德的王妃,阿慕德娜。

  「我说啊……就算我再怎么傲慢,王妃殿下光临,我总该打声招呼吧。我的意思是啊,那位王妃殿下,为什么不在这里一起喝茶,而要像那样卷起袖子、穿上围裙,甚至微微流着汗水,打理庭院啊?」

  「那是家母的兴趣嘛。」

  以萨克喝了一口未添加白兰地的红茶,爽快地说道:

  「盛夏的时候似乎稍微克制了一点,但最近阳光没那么猛烈也是原因之一吧,母亲的园艺热情又开始燃烧了。可是,王宫里她自己的庭园早就已改造过一番。于是,她问我有没有哪里的宽广庭院值得打理,而雀屏中选的就是这座——」

  「干嘛擅自决定啊?」

  夏琦菈用小小的拳头捶打了一下以萨克的大腿。

  「……我终于也能和猊下像这样拌嘴了啊。毕竟在这方面,我落后了小狄一步嘛。」

  「我还曾经用大石头狠狠砸过他呢。你想要的话,我随时都可以砸你喔。」

  「这就饶了我吧。」

  以萨克露出苦笑,一边搓揉着被外表看似女童的人殴打的大腿一带。

  「——不过,猊下不也常说自己对这座庭院没什么坚持,任我们处置吗?」

  「是没错啦……可是,令堂未免也太没有架子了吧。」

  「哎呀……瓦蕾莉雅小姐也说过同样的话呢。」

  瓦蕾莉雅从疗养地护送阿慕德娜回来后,苦笑着说:「王妃殿人很擅长踏进人的内心呢。」指的就是这个意思。阿慕德娜会若无其事地走到别人身边,三两下就问出对方不太想说的事情,就某种意义而言,她拥有非常可怕的才能。

  「那个,我不是说令堂人不好喔,她反而是个大好人。不过啊,算是有点不懂得察言觊色,甚至毫无恶意地踏进别人的地盘,想要跟我交好……」

  「我也经常告诫她,但本人似乎不太能理解。」

  「不过,看她像那样

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