地低下头。
「——在下是罗马里克世袭州长，加夫里诺·阿利雅·杰科。听闻柯斯塔库塔猊下一行人遭受蛮横的盗贼袭击，为了亲眼确认猊下平安无事，便率领军队急忙赶来。」
「那……那真是辛苦你了。」
瓦蕾莉雅有些紧张，笨拙地行过一礼。虽然声音有些破音，稍嫌美中不足，但从旁人的眼里看来，她的举止应该显得落落大方吧。
「接下来我们罗焉里克的驻防军队也会担任护卫，所以请您放心，万事交由我们负责。」
「感谢你的关心。」
「不敢当……好了，潘采夫大人，拜托您了。」
「是！」
接受杰科的命令，下巴留着充满男子气概胡子的男人，对驻防军队发号施令。从罗马里克过来的土兵们改变方向，逐渐排列成保护包含护卫兵在内的一行人的队形。凭这些人数，势必不会再受到盗贼的袭击了吧。
「——狄米塔尔大人。」
一行人再次开始移动后，原本在离瓦蕾莉雅马车稍远处待命的缇雅，立刻追上狄米塔尔。
「刚才的袭击，您怎么想？」
「想得单纯一点的话，这个地方的治安就是这么差……不过，刚才那群人有些不对劲。」
狄米塔尔斜眼看向杰科。
隔着马车，狄米塔尔两人的另一边，杰科正面带微笑擦拭着汗水跟瓦蕾莉雅闲聊。虽然瓦蕾莉雅旱就露出一脸不耐烦的表情，但这也是神巫的职责之一吧。
「……就他的行为举止看来，实在不像是继承罗马里克王家血统的男人呢。」
「我涉世未深，不太清楚，罗马里克的州长是那么特殊的身分吗？」
「因为亚默德认可的世袭要职，除了国王兼任的大神祈官之外，就只有罗马里克的州长了。要说特殊，是挺特殊的吧。」
「为什么会有这样的特例？」
「你知道罗马里克并入亚默德国土的来龙去脉吗？」
「知道个大概。」
一百五十年前，民众针对罗马里克王家的暴政而叛变，国家因此勋荡不安，王家被推翻后，复数的势力林立，争夺无人即位的宝座，面临分裂的危机。亚默德看准了这个好机会，便拥载罗马里克王家的庶系白兰高·阿利雅·杰科为领袖，以支援罗马里克再次统一的名目，派遣大军。
「历史上似乎称之为『七王之乱』，但其实是亚默德支援白兰高，一一打倒其他的王族，镇压首都罗马里克。之后过了不久，亚默德便成功地再次统一国内，以接受新国王白兰高禅让的形式，合并罗马里克，但全体国民难以接受。」
表面上说是禅让、合并，但实际的状态则近似于把庶系王族当傀儡来利用，篡夺国家。即使如此，合并后之所以没有发生叛乱的原因之一，想必是罗马里克神巫的影响吧。
狄米塔尔凝视着悄悄接近的薄暮，眯起眼睛。
「——得到白兰高这个傀儡的亚默德，虽有平定罗马里克全国的军事力，但就虏获人心这层意义而言，还是太薄弱。因此，亚默德便利用当时罗马里克的神巫伊莲娜，取得人民对白兰高和亚默德的支持。」
「只要有受到广大国民爱戴的神巫支持，人民也会降低对亚默德的反感……是这个意思吗？」
「就是这样……伊莲娜应该有察觉到白兰高是亚默德的傀儡，也理解这样下去罗马里克可能会遭到合并。不过，要迅速平定国内、恢复人民安宁的生活，就只能借用亚默德压倒性的军事力，一口气制伏割据各地的旧王族。」
结果，与其让腐败的王家苟延残喘，延长人民的痛苦，伊莲娜宁愿选择即使祖国成为亚默德的一部分，也要换取人民和平的生活。
「——新国王白兰高，和比白兰高更受国民景仰的艾莲娜，两人一起表示对亚默德的恭顺，才终于成功将罗马里克并入国土。」
「没有发生任何问题吗？」
「对合并感到不满的民众应该非常多，但至少似乎没有以见血的形式爆发不满。而且，亚默德也没有就这样放任不管，为了抚慰罗马里克的居民，采取了各式各样的方法。其中一项就是『边境伯爵』。」
禅让罗马里克王位的白兰高，迎娶了亚默德国王其中一名女儿，成为亚默德王家的姻亲，就这样以州长的身分统治罗焉里克州。自此以来，代代统治罗马里克的白兰高的子孙们，由于管辖地区广大，因此人们就俗称他们为「边境伯爵」。
「亚默德能允许这种统治形式的，就只有罗马里克。因为了解到亚默德政府对罗马里克的甩心良苦，这里人民的自尊心也略微得到满足，对些许的不满也就睁一只眼，闭一只眼了。而且，比起旧罗马里克王家末期的统治，现在要好得太多了，这点也是不争的事实。」
狄米塔尔拍了一下后颈项，转移视线。
逐渐逼近的暮色彼方，隐约看得见无数的火光。星星点点罗列于漆黑城墙剪影上的，应该是用来夜巡而燃烧的篝火吧。为数众多的红色光点，正强力诉说着罗马里克这座城镇的巨大。
「喔喔，看见城镇了喔！」
杰科指着罗马里克的远景，语带兴奋地说道。
侧耳倾听，能听见层层叠叠的金属声。那肯定是形形色色的铁匠，在炉前挥舞铁锤的声音吧。听说矿物资源丰富的罗马里克，铁匠的人数比鲁奥玛还要多。
「罗马里克的老百姓人口有九万以上，平时驻防的军队则是一万——十万人以上定居的大都市，就算放眼亚默德的国土，也找不到多少。照人口排名，罗马里克