由于魔法院和大学等设施的需求,鲁奥玛自古以来造纸业便十分兴盛。
因为城镇周遭平原的大部分森林遭到砍伐,如今调度纸张的原料木材,需要花费成本,因此不得不将单纯生产量的宝座让给其他城镇。
不过在鲁奥玛,造纸师傅们现在依然利用从卢贝尔川的支流引进的运河水,生产高品质的纸张。
造纸业的繁荣,得以制作低价的写本,甚至可说是支撑着亚默德国民的初等教育。
如今,以安定的品质为傲的亚默德的纸张,透过各式各样的管道,不仅只同盟国,甚至还流通至南方的各个国家。
月牙如钩。
由于云朵遮住了天空,星星也很稀少,今晚的黑夜湿冷又深沉。
在这样的黑夜里,有约五十头马匹如串珠般排成一列,行走于山间狭窄险峻的道路上。
加拉琳娜撩起垂在额头的发丝,回头望向自己的商队排列而成的队伍。
卡多索山脉的北麓,亚默德王国罗马里克地区,平地稀少,地势绵延起伏,矿业比农业发达,最主要是以贸易而繁荣。加拉琳娜商队的所有马鞍,两侧也都绑着大型货物,但里头装的全是些只能在卡多素山脉南侧——蛮教徒大国比盖罗获得的物品。
加拉琳娜的商队,往返于敌对的亚默德与比盖罗之间,运送两国的产物——老实说——是个走私团。之所以会故意选在这种三更半夜穿越山路,也是为了要躲避亚默德士兵的耳目,跨越国境。
不承认蛮教的亚默德,禁止蛮教徒进入国内,但像加拉琳娜这种跨越险峻的卡多素山脉与宗教的障壁,往来两国、拥有坚强经商气魄的商人不在少数。亚默德和比盖罗表面上说要取缔,基本上却是默认他们的商业活动。因为透过这种心虚的贸易方式,敌对的亚默德和比盖罗之间,也达成了非正式的交流。
「…………」
加拉琳娜推了推眼镜,再次将视线落在手边的书本上。
她将右脚搁在马鞍上,以半盘坐的姿态骑马,灵巧地拎着提灯看书。这次已经不晓得是她第几经过这条偏僻的道路进入亚默德领地。由于已经走惯了这条路,加拉琳娜不需要特地出来指挥,商队的男人们默默地骑马前进。
「——姊姊!」
一名纤瘦的男子驾着马从队伍的后方奔驰而来。他是加拉琳娜的亲弟弟,法提。
「加拉琳娜姊姊!」
法提追上沉默不语继续看书的姊姊,以柔弱的动作拍了拍加拉琳娜的肩膀。
「你也差不多该改改你那在马上看书的坏习惯了吧?很没规矩耶!」
「……我自认为没给你添麻烦。」
虽然由加拉琳娜来说是有点失礼,不过法提是个怪里怪气的男人。都已经快要二十四岁,却还总是弱不禁风,如今这都可算是枝微未节的小问题。法提的长相酷似与加拉琳娜一样美丽的母亲,但他端整的脸庞却化上俗艳的妆容,身穿花俏的女装。
「——比起我,你才令我伤脑筋吧,法提。」
加拉琳娜透过镜片瞥了一眼弟弟,继续说道:
「你妆化得那么浓,让人不敢领教啊。味道太难闻了。」
「哎呀呀……真令人心寒啊,人家好受伤~~」
听见姊姊不留情面的批评,法提双手合十,扭动身躯。
「——我说啊,别管我的事了,已经快到罗马里克了吧?半年没来了,真令人期待呢~~」
「是啊。话说,你就为了对我说这种事,特地从最尾端骑马过来吗?我应该把保护后方的责任交给你了吧?」
「啊啊,我忘记最重要的事了~~到了那边,可以买宝石吗?人家想当成伴手礼送给妈妈和其他姊姊~~」
「你很恶心耶,法提。」
加拉琳娜冷淡地抛下这句话。
「小弟我实在是搞不懂,为什么身为男人的你会想打扮成女人的模样,为什么要那么没意义地扭来扭去?」
「是吗?姊姊你还不是用小弟来称呼自己。」
「我又不是想当男人。只是不喜欢像姊姊她们那种俗艳的打扮和轻浮的言行举止罢了。也没打算扮成男人的模样。」
在姊弟两人说着奇妙的对话时,其他男人皆一语不发。除了两人的声音之外,只听见无数规律的马蹄声,以及加拉琳娜的翻书声,静静地溶入今晚的寂静中。
就在这个时候——
至今为止专心阅读书本的加拉琳娜,突然蹙起眉头。因为她感觉到夜晚的空气凌乱得不太自然。
「哦?」
法提轻抚他那涂上蓝色口红的嘴唇,眯细双眼。这个弟弟似乎也与加拉琳娜有同样的感受。行进在队伍最前头的男人,拉扯缰绳,回头望向两人。
「…………」
一行人的前方,摇曳闪烁着无数的灯火。
「这种时间,在这样的深山里……该不会是同业吧?喂,姊姊,不觉得好像会发生什么有趣的事吗~~?」
法提摇晃着姊姊的肩膀,发出笑声。
「……法提。」
加拉琳娜确认过缓缓逼进的是一群穿着粗糙皮革铠甲,看起来有些肮脏的男人后,用小指指尖按住眼镜,低喃道