女——所准备的铠甲。
多亏这件铠甲，贝琪娜的世界确实开阔了许多。但另一方面，或许也造就了她新伤口的产生。而实际上，贝琪娜现在也正深深烦恼着。
奇奎大致保养完后，将锅子放在炉火上，加热豌豆汤。虽然两人在这里同居超过了五年，但贝琪娜只负责吃，几乎不会做菜。反观奇奎，因为早年离开老家一个人生活的关系，非常擅长下厨。奇奎之所以老是结不了婚，也许是因为某种程度的家事他都一手包办的关系吧。
奇奎将浓稠的汤盛进木头深盘中，将稍微用炉火烤过的白面包扔进面包篮，放在托盘上，走上狭窄的阶梯。
「……贝琪娜？」
明明还有其他空房，贝琪娜却说天花扳低的地方能让她心情平静，而在这个阁楼空间生活。奇奎冷不防地出现在阁楼里，窥视侄女的情况。
「叔叔大人。」
贝琪娜违灯也不黠地坐在床上，透过屋顶上切割成四方形的天窗，仰望月亮。
「我为什么没有魔法的才能呢？」
那声呢喃，不像是在悲叹无法成真的现实，也不像在怨恨，硬要说的话，听起来就像是一个不像十三岁孩子般充满心灰意冷的语气。
「你问为什么，那当然是因为——」
对于身材高挑的奇奎来说，这间阁楼的天花板实在是太低了。奇奎将托盘放置于地板，在楼梯上坐了下来。
「那种才能是与生俱来的啊……只能说你没有那个运气了吧。不过，为什么要问那种事？」
「因为，如果我拥有魔法的才能，或许就能当上神巫了呀～」
「你又说出不切实际的话了呢。不过可能性确实不是零——」
「就算当不上神巫～应该也能多多少少再帮上叔叔大人你的忙～要不然，就算没有才能，要是至少能出生在贵族世家的话——」
「看来她病得不轻呢……」
任谁都会发发羡慕别人境遇的牢骚，不过至少贝琪娜是第一次说出这种话。
「——要趁热吃喔。」
留下这句话，奇奎走下楼梯。当然，贝琪娜并没有回答他。
「……真是伤脑筋呢。」
从贝琪娜刚才呢喃的话来推断，她果然——光是想像也令人惶恐——对俊美的皇太子以萨克抱有非分之想吧。原本考量到只要多亲近达宫显贵，应该会对贝琪娜将来离开奇奎身边自力更生时有所助益，才推荐她当瓦蕾莉雅的侍女，没想到这次竟然适得其反。
奇奎在放置于炉灶前的椅子上坐下，点燃烟管。今天的烟草，是昨天贝琪娜说以萨克送她而带回来的、布拉邦产的高级品。
不过，也许是因为抽不习惯这种奢侈品，抑或是现在的心境所致，奇奎一点儿都不觉得好抽。只是心不在焉地吸进苦涩的烟，再吐出，沉默不语地听着炉灶里柴火燃烧爆裂的声音。
「…………」
其实，他想詾问狄米塔尔，贝琪娜出任务的时候是怎么样的感觉——从员琪娜对以萨克的态度，可以解读出什么含意。如果是那位少年，大概在发生奇奎担忧的事情时，他早就已经看穿了吧。
不过，很不巧地，狄米塔尔还没回到都城。这件事令奇奎的心更加骚乱不安了。
※
路奇鸟斯凝视着从美丽的嘴唇流下鲜血、倒卧在地的美女，叹了一口气。
「一切都是在有所觉悟后下的大赌注吗…真像她的作风，人生直到最后依然那么轰轰烈烈。」
美女的名字为酱鲁娜·德莱顿伯爵夫人——暗杀阿慕德娜王妃的幕后黑手。被逼上绝路的普鲁娜，或许会亲手了断自己的性命，这件事虽在路奇乌斯的预料之中，但对侍奉她的随从们来说，想必是青天霹雳吧。
路奇乌斯望向当场瘫坐在地的侍女和家仆们，将剑收入剑鞘，淡淡地说道：
「今晚的事不准张扬。屋里的所有人都要照做……听到了吗？」
「听……听到了……！可……可是，夫人她……」
「伯爵夫人因急病过世了。」
「……什么？」
「夫人因急病去世了。尽快安排葬礼事宜……近期之内，国王陛下的代理人应该也会从鲁奥玛前来。万事不得有差池，赶快着手进行。」
首先必须将所有在这间宅邸工作的人召集到这里，着手准备秘密葬礼才行。
「……副团长大人。」
安海尔·沙佛尔卡达注视着举止生硬、开始行动的家仆们，松开领口的领巾。
「我们的任务，那个……都是这种类型的吗？」
「那要看殿下的旨意。不过我个人是希望都是像先前远征那种更堂堂正正的任务。」
「先前那样……？」
「虽说同样是为了保护国家的工作，但奔驰在危险的战场上，总比见证一个女人临终的死状要好得太多了吧？……安海尔卿！」
路奇乌斯将陪同执行这件极机密任务的其中一名部下叫过来，命令他立刻秘密联络塔洛玛的市长。虽然这么说有点难听，但为了避免这间宅邸的人将来走漏风声，必须先向市长说明前因后果才行。
「请……请问……」