p; 面对不悦地发出哼声的艾瑟尔，我忽然想到一个在意很久的问题。
「这么说来，你只要被亚礼叫成『蠢狗』就会回嘴说『我不是狗』，但你不否认『蠢』这个部分没关系吗？」
「那部分我当然也不喜欢！但是必须先否认狗的部分才行！」
这似乎是她个人的坚持。当我们谈到这时，亚礼带着心满意足的表情走近。
「呼……真好吃。能用便宜价钱吃到这样的面包，这个村子真是太棒了。而且附近就有森林，狩猎很容易，毕业后我申请分发到这边的分部好了。」
「能得到你的称赞我很光荣，但是那种面包自己就能做哦。呃，不过如果想完整重现，得使用多到需要抱着勇气才敢加进去的砂糖。」
「真的假的，意思是那个面包不管在哪里都吃得到……这岂不是有点幸福过头了吗？」
「等一下，亚礼！刚才那算什么啊！？比起我，面包更重要吗？」
面对一如以往面露凶相大吼的艾瑟尔，亚礼做出与他平时不同、令人完全无法想像的反应。
「啊，抱歉。面包太好吃了，我实在忍不住。原谅我嘛，艾瑟尔。」
他带着满面笑容，安抚似地摸摸艾瑟尔的头。这个动作与他的形象相去甚远，让我跟艾瑟尔都绷着脸僵住了。
我浑身僵硬，表情抽搐地询问亚礼：
「亚礼……你怎么了？」
说真的，『开朗的亚礼』对见惯他那张臭脸的我来说，实在有点恶心，我甚至开始思考这是不是什么凶兆，但亚礼依然开心到将眼睛眯成一条细线地回答：
「嗯？只是因为我的心里充满幸福感罢了。」
「你这么喜欢那个面包啊！？」
食物的力量真可怕。当我深感惊叹时，不知怎地，一旁的艾瑟尔静不下来似地晃来晃去。
艾瑟尔褐色的脸颊带着红晕。一脸兴奋的她疯狂摇动尾巴，感觉随时都会断掉似的，嘴巴还一张一阖——
「呜哇……哇、呜哇、呜哇、呜哇、呜汪……汪呜！」
一阵长嚎后，她拉起亚礼的手。
「亚、亚礼！刚才那家面包店在哪里！？我们去囤货吧！」
「哈哈，艾瑟尔你这个傻瓜。就算囤货也吃不完啊？」
「那我们去问做法！南方的家伙不是说可以自己做吗！我们走吧！」
艾瑟尔用力拉扯亚礼。亚礼也没有抵抗，带着幸福的笑容跟着走了。
「真要说他们看起来像一对甜蜜情侣，好像也行呢……大概吧？」
在某种层面上，我好像被迫见识了比撒满砂糖的面包更让人疯狂倒胃口的场面。
〇
我与亚礼他们告别，接着继续到处打招呼。在所有村民面前都露过面后，我就在我长大的孤儿院度过一夜。
隔天早上，我们终于踏进与过去位于北方的国家——辛白林之间的国境山脉。
打头阵的是我和菈妮驾驶的〈沉重敲击者〉、葛叶的黑色机铠〈追猎魔犬〉，以及蕾蒂西雅的大型机铠〈巴罗尔〉。跟在后头的是卡侬前辈等人组成的〈守护龙牙团〉与东方精锐，亚礼他们的〈猎犬·卢瓦〉则在远处护卫补给与整备部队，这就是大军的阵形。
山上几乎没有树木，放眼望去都是裸露的地面。前进一段时间后，雷声轰然响起。
那宛如向我们发出警告的野兽咆哮，是种唤醒原始本能的恐惧。
队伍一瞬间停滞了。但是人的智慧可以克服这个问题。因心意相通而孕育出的神明躯体\机械构成的铠甲，让我们得以继续向前迈进。
雷声间隔愈来愈短。不久，当我们越过山顶的时候，那家伙终于现身了。
与我所知的祸兽相同，那个身影同样被黑色甲壳包覆。或许是因为甲壳集中于脖子周围，呈现四脚野兽模样的那家伙，让人隐约联想到狮子。
祸兽以人类言语无法形容的声音仰天长啸。刹那间，几道闪电奔流而逝。
那就是战斗开始的信号。葛叶发出不输雷鸣的尖锐嗓音。
「诸位！按早上所说的采取行动！首先咱与蕾蒂西雅先上！小鬼一边保护量产机组一边用射击掩护咱们！量产机组散开队形，视战况提供咱们支援！」
「「「了解！」」」
各处传来回答声，并各自展开行动。我们也迅速开始为战斗做准备。
「菈妮！这不是可以手下留情的对手！虽然对你不好意思，但从一开始就要毫不保留地使出全力！」
「我做好觉悟了！」
菈妮短促地吸了一口气，接着开始咏唱献给神明的歌谣。
「确认灵魂曲线交叠。〈达格札驱动器〉开启超额驱动，第二术式展开——」
存在于大气中的魔素，与构成圣骸四肢的成分相同的物质汇集在机体周遭，各自成形。
「《熔炉已被点燃，献上铁火的镇魂曲，重叠的锻造声将化为吾等工房的贽见礼。燃烧的意志降临于此！》——『钢铁工厂』！」
手臂、肩膀、腰部——武装陆陆续续增加，〈沉重敲击者〉已化身可称为移动炮台的存在。我压低重心以取得平衡