msp;「跟我约好啊，你只是要让村里的大家看看你过得很好的模样，之后你一定会回来。」
我无法用轻浮的语气回答她。话虽如此，我也不是今天才开始承担生命的重量，因此我像往常一样，用像是宣告要在比赛中获胜的高昂气势回应：
「我知道了。我绝对会回来的。」
「那就好。」
听到她满足的声音，我想到一件事。
「说是做为交换好像也不对，不过——」
「怎么，你要提条件吗？」
我要提的只是点小事。我接下来可是要努力一番，要求一、两个奖赏也不过分吧。
我仅回过头对养母说：
「回来后，我想吃妈做的焗烤马铃薯。」
在铺得满满的马铃薯薄片上，加上番茄酱与起司。正因为只是这样简单的菜肴，对我来说就是属于母亲的味道。
是让我想回到这里的味道。
大概是理解到我想传达的意图，养母会心一笑地回答：
「好，我会准备好足够让你吃到撑死的份量。」
「嗯，谢啦。」
取得承诺后，这次我真的要离开老家了。
「那我出门了。晚上我会再回来，晚餐麻烦也做我的份。」
「知道了。」
听到回答后，我离开家。
此时，一道熟悉的声音传入耳中。
「喂！这家伙怎么搞的！不要来这边啦！走开走开！」
我不经意望过去，看到艾瑟尔在跟牧羊犬打闹。
艾瑟尔试着赶走它，但牧羊犬仍纠缠不休，不断尝试着要攀到艾瑟尔身上。真是一场可爱的攻防战。
「呜呜呜……再不收敛一点我就要生气了！吼哦哦哦哦！」
即便她发出低沉吼声，效果也很薄弱，大概是觉得这样下去没完没了，艾瑟尔向搭档求助：
「亚礼！你处理一下这家伙！」
但是那位搭档依然背靠着一旁的树干，没有展开行动的迹象。
「面包太好吃了，所以不行。」
「什么———！？这是什么道理！？」
也难怪艾瑟尔会怒吼。我跟艾瑟尔一样，完全不懂面包很好吃跟不能伸出援手之间的因果关系，只能等待亚礼说明。
「哎，这个面包真的很好吃。你等我吃完再说。」
「就、就只是因为这样！？比起我，面包更重要吗！？你这个无血无泪的家伙！」
亚礼把艾瑟尔的惨叫当成耳边风，继续咀嚼着上头撒的砂糖「多到吓死人」的面包。他的表情难得幸福洋溢。明明之前吃薄松饼时，他尽管承认味道可口，也依然摆着那张与生俱来的臭脸。
顺带一提，亚礼吃的是住在这个村子的孩子都吃过的面包，但并不是因为很受欢迎，而是因为那个过于强烈的甜味。吃这种面包像是一种洗礼或是仪式，我也被逼着吃过，那股甜味害我的舌头整整麻痹了三天。我无法理解亚礼为什么能吃得那么津津有味。
现在依然能回想起来的甜味在脑中重现，让我一阵反胃，不过现在不是呆愣着旁观的时候。既然艾瑟尔不喜欢这样，我就得介入，帮忙调解。
「嘿，停下来。」
听到我的呼唤，牧羊犬倏然停止动作，转头看向我。我靠过去摸摸它的头。
它在我脚边翻身一躺，对我露出腹部。看到我抚摸它的腹部，放下心来的艾瑟尔问：
「这、这是你家的狗？你要好好管教啊，真是的！」
「不，这是邻居家的牧羊犬。我常常帮忙他们工作，所以它也很黏我……不过真难得，这家伙很少亲近第一次见面的人。」
当我深感不可思议地嘟哝时，靠在树旁的亚礼打趣道：
「大概是对她一见钟情吧？」
「为什么我非得被狗爱上不可啊！？」
艾瑟尔露出尖牙怒吼。到头来，被黏上的理由也只能问当事人，不，正确来说是当事狗。不过——
「你没办法跟狗对话吗？用汪汪叫的叫声。」
「我怎么可能做得到！？我就说我不是狗，要说几遍你才懂！？我曾经有过任何一次『汪汪』叫的纪录吗！？」
「这、这样啊，抱歉。」
我忍不住心生期待，以为犬人族或许做得到。虽然对她很抱歉，但是我的记忆出错了吗？记得之前在营救蕾蒂西雅的作战中，她好像曾经在森林里发出「汪呜」的叫声。
艾瑟尔好像不喜欢被当成狗看待，可是——
「我觉得狗耳朵很不错呢。不对，不只是狗，猫跟牛也都很棒。」
由于温莎的首都异族杂居，克克露、蕾蒂西雅和陛下都曾戴上兽耳。当我基于这样的经验做出这段发言后，艾瑟尔扬起眉毛。
「就算被你称赞，我也一点都高兴不起来，真讨厌！」
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