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「但是，得请您照顾好自己哦？我不懂整备机铠也无法战斗，随行也只会浪费军饷，所以请容我回王都去。」
「好的，我明白！我会努力的！」
「您真的明白吗……受不了。」
随从一脸不满地噘起唇。
另一方面，葛叶带着苦涩神情对陛下发问：
「真的好吗？咱说不定会在汝面前将维克多——」
「请不要为了兄长大人而顾虑我。您该重视的是所有人的性命。」
没有让葛叶说到最后，陛下做出如此宣言。
即便葛叶没有多说，我们也早有共同的认知。我再度面对这个问题，那就是我们心中的纠葛——是否有办法在不杀掉维克多·裴力克里兹的状况下阻止他？
现阶段我还没有答案。到头来，我还是只能含糊回答。
「非常抱歉。可以的话，我很想说我绝对会阻止殿下……但我觉得让您抱持无谓的期待也不太好。」
「这样就够了。如果要我难得摆出女王身分下达命令的话——」
陛下环顾我们的脸，像是要确认自己的理念无误一样，隔了一拍才点头。
「那就是你们都要用四肢健全、健健康康的模样踏上归途。明白了吗？」
「「「是！」」」
我们齐声回答。
这道声音不只是单纯的声响，我感觉到信念也一同注入其中。
「那么，我要到另一边集合了。」
陛下说完，就走向整铠兵的集团。该说是理所当然吗？整铠兵因陛下突然的加入而慌了手脚。
远观着这个景象的我，转身面向菈妮。
「那么菈妮，今天也要麻烦你了。」
「好、好的，我才要麻烦你多多关照，好吗？」
我弯下腰，嘴唇凑向闭上眼睛、扬起下颚的菈妮。当我搂住菈妮纤细的身子时，原本就在狂跳的心脏跳得更加激烈。
没多久，彼此唇瓣间的距离化为零，重合在一起。感受到柔软触感的下个瞬间，一个物体钻过齿间入侵我的口腔。
菈妮的舌头含蓄地舔弄着我的口腔。不久，我们不分先后拉开了唇瓣的距离。
「欸嘿嘿……」
菈妮轻轻碰触自己的嘴唇，三角耳上下晃动。尽管已经司空见惯，我还是觉得好可爱，于是我摸摸她的头。
她发出貌似很舒适的哼声，眯起眼睛，像个撒娇的妹妹一样用额头磨蹭我的胸口，嘴里低声说：
「虽然场合不太对，我还是很高兴。父亲将我养育成能够独自生存下去的人，我也是一直抱持着这样的打算活到现在……但马基特不一样，你选择与我连结在一起。这让我开心得不得了。」
她的语气沉稳，却蕴含强而有力的能量。
「我总觉得，创造圣骸的人或许是为了让大家在战斗前想起自己不是孤身作战，才会将『孕育孩子』制定为必备仪式。那个人说不定比谁都明白人与人的联系有多么宝贵。」
「这样啊，原来如此……嗯，我也这么想。」
至今我从未想过『孕育孩子』的意义，但菈妮这段话确实有道理。
与人产生关连是多么珍贵的事。正因为有他人在身边，我们才能——
「我一点都不害怕。明明接下来是要赶赴或许会决定世界命运的战斗呢。」
「是啊。」
对手是自称传说中〈审判之兽〉的人物，以及最强操铠士。即便集结诸岛各国的战力，面对他们仍不能大意。
奇妙的是，即使如此，我依旧满心平静。
我和菈妮坐进各自的驾驶座，手臂穿过机甲。按照以往的程序，我在脑中描绘自己孩子的模样。
大气中的魔素集中到摇篮周围，视野逐渐从正面朝两侧扩展开来。视线比平时都还要高，感觉好像拥有了巨人之眼。
不久后，随着剧烈晃动，钢铁四肢现形。我紧握住出现在手中的铁锤，挥动一次以确认与圣骸同步成功后，我直视前方。
（——走吧。）
前往一切开端与终结所等待的北方大地。
〇
从东方大地出发的第三天，与北方之间的国境山脉出现在眼前时，太阳已经西沉。
葛叶看到山脚有个小村落，便停下脚步。
「今天就走到这里。反正前方应该也没有落脚处，就在那里过一夜吧。」
扎营所需的帐篷数量有限，所以大军行进到这里之前也都是这么做。
这点是没什么问题，不过——
葛叶所指的村落看起来像个农村。我对即使远看也感觉得出闲适气氛的那个景色有印象，正确来说，是我非常熟悉的风景。
再讲得更明白一点，那是我的故乡。
为了避免惊吓家畜，机铠停在远处待命，只派马到村中传令。这是为了请求协助以