第四卷 第一章 终结的开端

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  十几年前,年幼的我在故乡遭到寒害祸兽袭击时,被一架机铠拯救。

  白茫茫的世界当中,唯独它的色彩不是白色。我原本已经放弃生命,但朝着我伸来的巨大深灰色手掌当真宛如神明之手。就是因为憧憬拯救生命的操铠士,我才会一路走到现在。

  『谢谢你还活着。』

  那是我本已遗忘的温和嗓音。

  与那一天同样的声音,从眼前的敌人口中响起。

  「这就是因果关系吧,少年。真没想到会以这样的方式,和自己当时解救的生命重逢。」

  坐在异形机铠驾驶舱中的黑衣男子说完,轻轻叹了口气。他那微翘的金发与翡翠色的眼眸,让我不自觉联想到敬爱的女王陛下——欧莉维亚·裴力克里兹。

  我愣在原地,无法做出任何反应。不知道是不是看不下去我这副模样,坐在我腿上的异族少女——矮人族菈妮的幻影转头望向我。

  「马基特?他是你认识的人吗?」

  我倏然回神。命令自己「赶快转换心态」后,我回答菈妮:

  「是啊,以前我被他拯救过。」

  站在我身旁的机铠又往前踏出一步。

  「救了这小鬼的果然就是汝。」

  那位操铠士——四方贤人之一的异族·狐狸葛叶不悦地皱起眉头,直视着敌人。

  我心感讶异,将与机体同化的视野稍稍滑向侧边。

  「果然?葛叶你早就知道了吗?」

  「咱已隐约猜到了。假如汝的特殊体质并非天生,能想到的可能性就只有一个,而知道那个方法的只有咱和另一个人——维克多·裴力克里兹,此外无他。」

  葛叶的尾巴狐毛倒竖,用锐利的眼神瞪向对方。

  「咱应该吩咐过不得使用那个法术……违反咱的嘱咐究竟是何居心啊,维克多?」

  遭到质问的操铠士——本该是我侍奉之君王,维克多·裴力克里兹——他面露冷笑。

  「名为维克多·裴力克里兹的男人已经死了。身在此处的只是一介亡灵,也仅仅是一柄剑。」

  「无论面对何等难题都能快刀斩乱麻,如挥剑破敌一般立即做出回答,因而得到〈对答之剑〉的外号——真令人怀念啊,无论是汝的称号,还是汝那作戏似的夸张语气。」

  葛叶眯起眼睛,似乎回想起遥远的过往。然而她的眼神骤然转为严厉谴责对方的目光。

  「但是,咱现在不打算奉陪汝搞出的这出闹剧。为什么汝当初要动用那种危险的法术?咱应该说明过,那种法术很有可能会让施术者跟着丧命。」

  维克多殿下神色一暗,开口说道:

  「若要我代替『他』回答这个问题……这是因为当时他已经完全不顾一切,甚至到可笑的程度。他对自己发誓,无论用什么样的手段,都要挽回仅存的那一条性命——哪怕消耗己身一半生命也在所不惜。」

  「一半、生命?」

  我重复着这个词,像是在怀疑自己的耳朵。此时葛叶保持着对敌人的警戒,向我说明:

  「没错。过去咱和维克多曾一起研究将魔力应用于医疗的技术,结果却不顺利。接受魔力的那方会因为副作用变成像汝那样的体质,给予魔力的那方也伴随着死亡风险,因此咱在动物实验的阶段就下令停止研究。」

  要用什么方法才能办得到这种事——我想像不出具体的方法,但我明白了一件事。

  「殿下为了救我……竟然这么乱来?」

  过度消耗魔力会有何结果?从我的搭档克克露常常感到身体不适这点看来,就能略知一二了。贵为一国王子,他竟然为区区一个陌生孩童做出这么大的牺牲——

  看到我的反应,维克多殿下露出像是感到愧疚的苦笑。

  「少年啊,你看起来很健康,这样就好了。『他』的任性似乎害你吃了很多苦头。」

  「咦、啊,不会,我根本没吃什么苦。虽然我魔力低落,但还是能发动机铠,没有什么不方便的。」

  我马上回答,同时也摸索着措辞。

  「但是,为什么您不惜这么做也要救我这条命?竟然为了我这种濒死的小孩赌上性命……我不想这么说,但这不是一国王子该做的事。」

  殿下似是在打量一般,目不转睛地凝视着我的脸,静静开口:

  「那一天,是『他』第一次出击。『他』心中满怀希望想着——总算不是只能枯坐在王城之中等待战报,而是可以亲手拯救他人了。」

  浮现在他脸上的,是如同他之前戴的小丑面具一样滑稽、充满自嘲的笑容。

  「真愚蠢。接获祸兽袭击的报告才出动就已经太迟了,这点『他』明明再清楚不过。『他』明明早该想像到村子已经变成什么模样了。」

  ——即便如此,『他』还是深信有人能得救。

  殿下口中挤出沙哑的声音。我们出神地倾听那道忏悔般的嗓音,等待他说下去。

  「看到被大雪覆盖的村

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