可真是出乎咱意料之外。本以为汝等会因为不想见到咱家的面容而拒绝呢。」
这一番话，让艾瑟尔带着像是随时会发出嚎叫来威吓对方的神情说道：
「我们只是为了防止你对陛下灌输奇怪的想法而来监视你罢了，就算你想要隐瞒什么，我的鼻子也是嗅得出来的。」
「哦，言下之意是指汝能帮咱证明咱家所言绝无虚假吗，那真是感激不尽。」
葛叶巧妙地回应道，艾瑟尔竖起了尾巴的毛气冲冲地说道：
「唔唔唔……那个臭老太婆还是一如往常地让人不爽！」
气势完全不同。虽然这么说对艾瑟尔很抱歉，但就连在一旁看的我也觉得，艾瑟尔在这场唇枪舌战中毫无胜算。
「继续在这里闲聊也没有意义，咱们换个地方吧，跟着咱家来。」
我们在葛叶的引领下迈开了步伐，大街上似乎为了配合祭典而打造成行人徒步区，连马车专用的道路也挤满了人潮。
「克克露。」
我没有自信可以在这茫茫人海中找到娇小的克克露，于是朝她伸出了手，她点头「嗯」了一声，回握住我的手。
我一边保护着克克露，一边追赶着在人群中穿梭自如，不断向前走的葛叶身影。偶尔会有居民向葛叶搭话，她则是会挥挥手回应他们。
其中，也有人不光只是打算搭话而已。几个年约五、六岁大的地精小孩笑容满面地靠了过来，下一秒，他们紧紧地抱住了葛叶的尾巴。
「是葛叶大人耶！」
「让我摸摸尾巴！」
葛叶丝毫没有感到被冒犯，她抚摸着孩子们的头，婉转地将尾巴抽离了他们的手中。
「咯咯咯，咱有点事要办，下次吧。」
不知道这是东方人民的特质，还是葛叶自身的为人……面对创造出足以改变历史的发明的伟人，竟然敢用这样子的态度。比方说，如果我也用这种方式对待陛下的话……不管怎么说，我铁定办不到的。
不过，葛叶自己似乎也不是很排斥，人民也是打从心底敬爱着她。虽然我一抵达这里就感受到异国之间的差异，但我发现到的差异还不只是这样。
「东方的建筑物大多是木造的呢。」
我望着街景，不加思索地把自己的想法说了出口，这里有着别于南方王都的独特情趣。不光只是因为祭典前夕的欢腾氛围，就本质上来说，已经和南方截然不同。
「因为从咱的研究所所在的大森林开始，东方的环境相当容易取得木材呀，因此也得特别留意用火，灯火大部分都是仰赖魔力。」
葛叶听见我的呢喃，详细地为我说明。我点点头，说了「原来如此」后，接着说道：
「如果发生火灾的话会一发不可收拾呢……不过，总觉得这个氛围挺不错的。」
「咱也很中意南方的石造街景呀，无论是建筑物本身的构思或是作为一个都市的设计，都相当优秀呀。南方初代的领导者很有眼光。咱家当初迁移首都时，也拿来做了一些参考。」
「首都曾经迁移过吗？」
葛叶微微瞄了我一眼，答道：
「……是在这个国家由君主制转变为议会制的时候，但也发生了很多事，一言难尽啊。」
「是喔。」
感受到葛叶语中的冷漠，我只好含糊其辞地回应，看来似乎不适合继续这个话题。
葛叶将我们带到了城镇外的别馆，大小和南方的军方总部相仿，但军方总部本身就给人一种庄严的感觉，反倒是眼前的建筑物，比起城镇上任何一栋建筑物都要来得构思细腻，充满着华丽的氛围。
门上挂着「温莎联邦迎宾馆」的牌子，异族哨兵站在门口两侧，他们一看见葛叶，立即挺直腰杆敬礼。
葛叶穿过两人之间，以手势要他们不须如此拘束。我们跟在她身后，走进了馆内。
如同外观给人的印象般，馆内整体统一采用暖色系的色调，散发着一种高尚的氛围。脚下的地毯软绵绵地包覆着脚底板的感觉，实在是令人心神不宁。
我之所以感到心神不宁恐怕不只是因为这样，葛叶是基于什么企图邀请我们，甚至还特意设置了会谈的地点——只要一想到这里，要我不绷紧神经，简直是不可能的事。
葛叶拉开了厚重的橡木门，走进房内。我想像着房内摆放着一张和显要人士进行会谈时常出现的长型会议桌，但——
「圆桌？」
出现在房间正中央的，是一张可以容纳十人左右的大圆桌，葛叶有些自满地挺起胸脯。
「嗯，这是咱家四方贤人曾经使用过，具有历史渊源的圆桌，入座时留心一点即可。」
「你、你那么说反而会让人更紧张吧。」
连坐上椅子都令我有些踌躇，但除了我以外的其他人却自然而然地入座。我小心翼翼地拉出椅子坐下，但包覆着整个身体的触感太过舒服，反而让我静不下心来，和圣骸硬邦邦的座位有如天壤之别。
这时，陛下向葛叶开口问道：
「葛叶大人，如果您能告诉我们另一位参与者是什么人的话，我们会比较便于做心理准备。」
我回想起葛叶在城门前迎接我们时所说的话，对方似乎是她不太想邀请的人物，究竟是何方神圣呢？