我转头看向陛下，只见她象是在忍耐住这个事实似地微咬唇瓣。假如他是在十二年前过世，我对此事的记忆想必也已模糊，不过我还是第一次听到陛下有哥哥。
不只陛下，蕾蒂西雅跟卡农学长也露出寂寞的表情垂下头。在这样的状况——
「喂，老太婆，如果要找南方的碴，可别拿我们当理由。话说回来，现在正是好机会，我们要跟你断绝关系了。」
亚礼表现出一副「干我什么事」的态度，朝葛叶竖起中指。艾瑟尔也在一旁朝她投去刚强的目光。
葛叶看见两人这样的态度，伴随着金属的摩擦声，耸了耸机铠的肩膀。
「这样啊。哎，这也会是一个好经验，玩够了就回来吧。」
见葛叶悠然的样子，亚礼警戒般地皱起眉头。
「让好不容易创造出来的咏士跟谣巫女离开，这么轻易放手没关系吗？」
「咱不是说了吗？腻了就回来吧，咱会将汝等的房间保持原状。」
带着若隐若现的虎牙，葛叶温和一笑。看到那个模样，似乎就连亚礼也感到不知所措。
「……啧，你有病啊，死老太婆。」
与咋舌的亚礼相同，我的内心也充满困惑。葛叶的从容态度——宛如不知如何管教耍赖孩子的母亲所露出的表情。
或许这只不过是葛叶的其中一面，但是……只把她当成「沉迷研究的学者」来看待是不是太武断了呢？
「好啦，欧莉维亚，咱也不能空手而返。能麻烦汝至少把东方圣骸还回来吗？」
就在我要改变对葛叶的评价时，陛下的表情却依旧严肃。
「葛叶大人，您打算靠着这个圣骸，继续重复进行施加于亚礼他们身上的行为吗？」
这个事实无可掩饰。葛叶自己大概也承认这件事，并没有不干不脆地否定。
「对，这是咱的天职，没有办法停止。」
「那么，我不能交给您。」
对着毅然回覆的陛下，葛叶露出骇人的笑容。
「——哦？汝是想挑起事端吗，小丫头？」
我不禁颤抖，起了鸡皮疙瘩。在这个阶段，我才终于发现一件事：
葛叶的笑容绝不是单纯意味着善意，这跟野兽露出獠牙威吓敌人具有同样的意义。
年岁的差异造成的压迫感轻易将我吞噬，然而陛下可不能像我一样。
「是的，看来我也将不得不使出最糟的手段。」
和平持续了六百年，陛下不可能不了解这个价值，因为她长久以来一直看着身为王族的祖先是如何费尽心思，避免与他国发生争端。在此前提下，陛下出示了与东方敌对的选项。
这终究是他国的事。无论葛叶要做什么样的研究，陛下就算依循不干涉内政的原则视而不见，也没有人有权力责备她。
即便如此……陛下还是下定决心要阻止葛叶的暴行。
葛叶正面接下陛下锐利的视线。这个状态持续了半晌，葛叶突然一下子转而变得友善。
「……咯咯。不要摆出那么可怕的表情，咱只是捉弄你一下。不过欧莉维亚啊？咱可是千里迢迢跑到南方来管闲事，如果听汝所言就此作罢，不觉得咱会颜面无光吗？」
陛下皱起眉头，显现出更浓厚的警戒之色并问道：
「您想要什么？」
「毋须如此紧张，这可是个悠哉到不像咱风格的绝妙主意。因为实在太过优秀，甚至让咱不想采取这个方案。」
「能让我听听看您所谓的绝妙主意是什么吗？」
「嗯，咳咳。汝听好——」
清了清嗓子后，葛叶郑重开口：
「就用交换学生这个制度如何？」
感觉到所有人都屏住了气息。
——竟然来这招。看到我们因出乎意料的提案而无法做出反应，葛叶马上接着说下去：「咱常常在想，是不是该更积极与他国交流，而咱认为该由自己来创造先例。这可以做为 交换肩负未来之人才的桥梁，不是个绝妙的点子吗？」
「不只是这样吧？您应该还有其他意图。」
面对回应得滴水不漏的陛下，葛叶扬起视线露出宛如撒娇孩子的神情。
「咱希望至少对南方送来的人才拥有指定权。给我方这点程度的优惠也无妨吧？」
她在耍小花招，还是个太过显而易懂的小花招。陛下不知道是否也觉得遭到戏弄，回答中带着叹息。
「……请您说说看，您想得到谁？」
葛叶的脸上泛起像狐狸般更加老奸巨猾的奸笑。她转动脖子，所有人都追着她的视线。在那前方的是——
「蕾蒂西雅·亚布瑟鲁特，咱想要的是汝。」
一般人应该都会在这份压力下畏缩吧，然而蕾蒂西雅动也不动。
「请恕我拒绝。」
她毫无动摇。那对没有一丝污点的钴蓝色眼眸，正面迎向改变历史的伟人目光。
「身为亚布瑟鲁特家的子女—