未干的小鬼，连他们的一根脚趾头都比不上。要说例外的话，大概只有天赋异禀的人，才有办法在没有实战经验的情况下上场击退祸兽。
但是，现在每个人都以初生之犊不畏虎的心态想着同一件事吧。
想着，自己说不定能够成为那个例外。
〇
考试会场在王都外面，当我们走出围绕着王都的城墙后，眼前所见是一望无际的大草原。而草原上已经准备好六具机铠了。
考官将我们整队完毕之后，在大衣下摆不断随着强风飞扬的情况下，扯开嗓子喊道：
「从现在开始举行实技考试，请考生依照唱名的顺序走上前来。」
实技考试分成两个阶段。第一阶段是确认考生能否操纵机铠的基础动作；第二阶段则是三对三的模拟战。
考官逐一叫出顺序不同的考试编号。在轮到第一组的最后一个人时，就叫到我的号码了。
我走向考官指示的机铠，抓住了从驾驶舱垂下的升降用绳索，随着绳子升上去后，一路经由机铠的小腿和膝部，最后来到了位于胸口的驾驶座。这是我第一次搭上真正的机铠，但其实意外地顺手。
因为之前并没有可供实际练习驾驶机铠的环境，所以我只有操作过模拟装置的经验，因此有点不安。不过，内部构造几乎一模一样。坚固的驾驶座两侧有着看起来很像手铠的配件——那就是机甲。于是，我将手伸进机甲里面。
操纵机铠并没有那么复杂。不如说，只要透过机甲，就能够让自己的感官和机铠同步。所以，我始终觉得比起驾驶机铠，其实更像是穿着铠甲、让自己化为机铠的感觉。
既然如此，那又何必要安排操纵的训练呢？那是因为，这种『和机铠成为一体』的感觉本来就不够确实。举例来说，自己的手臂能够伸展的距离，和机铠的就不一样，更遑论其它数也数不尽的细微差异。如果这些大大小小的差异累积起来的话，那不谐调的感觉会让操作者绑手绑脚，甚至连机铠的一根手指头都举不起来。
要操纵机铠，就必须累积面临到这些困难的经验，并且要不断思考解决之法。虽然我都是一路自学过来的，但这些就是我所能作出的最好结论。
不过，即使只是在模拟装置的比赛上，我也曾获得还不错的成绩。所以，我应该也能像平常一样操纵真正的机铠。我在心中这样对自己喊话，但是——
「咦？」
我试着起动了一下，却毫无任何反应，就算重复操作了好几次，结果还是一样。
难道故障了吗？虽然机铠一直在这里遭受风吹雨打，但只要有好好保养过的话，应该不致于会故障吧。
「不好意思，这具机铠没办法起动耶。」
我一向考官报告后，有个看来最年长的人过来了。
「让我试试看吧。」
我听到那粗厚的嗓子这么说，就将绳索垂下去，然后我移动到机铠的肩上，把驾验舱让给他。而考官坐进去后，毫不费力地就成功起动了。
「这不就起动了吗？」
「咦？啊……很抱歉。」
回到驾驶座上之后，我又试着起动了一次。然而，还是一点动静都没有。
一定有什么不对劲，我应该没搞错步骤才对。
周围的考生全都一副「你在磨蹭什么啊？」的表情看着我，考官也一脸严肃地观察我操作的步骤。但只要愈感焦急，头脑反而就会一片空白，于是，我连平常是怎么起动的都忘光光了。
考官在机铠的肩上似乎沉吟了一下子，然后就语重心长地告诉我：
「好了，你下去吧。」
「咦？不！请等等！」
我无法接受因为起动不了的关系就被判定不合格！考官为让拚命抗议的我冷静下来，从容不迫地说道：
「放心吧，暂时还不会判定你不合格。」
「暂时……？」
考官不再理会我的疑问，他降到了地面上，向另外两个同事喊道：
「卡尔多，维瓦，不好意思，你们先进行考试吧。」
「「了解！」」
听到那两人异口同声的回应后，考官就折回刚才走过来的长廊上了。我见状连忙追过去。我们一路回到教导院的走廊，当风声略减时，我就在考官的背后又开口问了一次。
「那个……接下来要做什么呢？」
「本来是要直接叫你回家的。但是，一考虑到你的经历，就觉得放弃还满可惜的，就算那些经历只是操作过模拟装置而已。」
「那真是……谢谢您了。」
看来是申请书里的各大会颁发的奖赏纪录拯救了我。即使只是模拟装置，但我还战胜了贵族子弟，因此考官才会对我评价不错吧。
「像你这样的人才，如果没办法起动机铠的话，那应该有什么特殊原因才对。所以，我才要带你去做检查。」
说着，考官就将我带到了教导院的地底下。他站在入口处，用手碰了一下镶嵌在旁边墙壁的矿石——〈法尔的心髓〉，走廊顿时亮了起来。
走在人工打造的石廊上，四周回响着我们的脚步声。经过了好几扇门之后，考官停在了最底端的房间前面，抬手轻敲了下门板，说道：
「打扰了。」