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我慌忙用手臂挡住眼睛。必、必须想点藉口蒙混过去才行……
「仁太，你怎么了？！为什么……」
「是龙龙！」
「咦？」
「我是……想起了……《龙龙与忠狗》。」
「咦？」
「咦！」
芽芽愣愣地张著嘴巴，我也对自己太过没头没脑的藉口吓了一跳。但是，都已经说出口了，我也无法挽回。
「就是阿忠……《龙龙与忠狗》……以前重播的……那部卡通……」
我用手背抹掉眼泪，继续说道。唉，真是明显的谎话，前后文根本不连贯嘛。啊……还是我潜意识里将芽芽的成佛与阿忠的升天连结在一起？就算是这样……
「──仁太！」
芽芽往前倾身，打断我漫无边际的思考，然后强行拉起我的手，紧紧握住。
「我想阿忠它啊……一定很幸福喔！」
「啊……」
芽芽笔直而认真地注视著我，说著激动的话语，连连用力摇晃我的手。
「因为龙龙对它非常、非常温柔吧？他们是朋友吧？所以一定过得很幸福，你说对不对？」
「呜……呜呜……」
很没出息地，芽芽的安慰让我的眼泪停不下来。一心想我真的很喜欢她，就停不下来。
我只能嗯嗯地不断点头，芽芽温柔地包覆住我的手。
「那仁太，我们就这样牵著小手回家吧！」
与芽芽两人一起踏上的回家之路。
我望著投射在桥上，只有自己一人的影子，掌心上却也感受著芽芽的温度。明明这般靠近，却又这般遥远。
同时我……第一次体验到了苦涩的滋味。
＊
「芽芽，你知道什么是投胎转世吗？」
洋溢著柔和亮光的病房内，仁太的母亲露出微笑。
芽衣子没有告诉大家，自己一个人跑来探病，不解地歪过脑袋瓜。
「投胎转世……？」
「是呀，就算生命到了尽头……也会再度变成小宝宝，诞生到这个世界上喔。也有可能不是人类，而是变成猫咪或花朵的小宝宝。」
「哇啊啊啊！好厉害喔……啊。」
察觉到这句话的涵义，芽衣子的双眼黯淡下来。
「呵呵，所以我不寂寞喔。虽然我会暂时消失……但马上就会投胎转世。」
「可、可是，仁太一定会很寂寞喔！」
「嗯……」
仁太的母亲忽然抬起头，脖子比起病房里摇动的白色窗帘更加苍白透明。
「是啊……」
仁太的母亲直视芽衣子，目光不像在面对一个小孩子，显得有些急迫。
「对了，芽芽，我有件事情想拜托你……」