没有电视,没有收音机,而且连手机也没有的加纳裱褙店店长加纳环。对她来说,唯一和世界联系的资讯来源就是──报纸。话虽如此,但报纸也不是直接送到加纳裱褙店,因为这家店有没有地址都还是个未知数。
至于是如何拿到报纸,其实是香菸铺的阿婆每天都会把送到她那边的报纸拿到这里来。信件也是,寄给环小姐的东西会先寄到香菸铺,好像一直以来都是这样安排的。
不过,早上送来的报纸并不会原原本本地交到环小姐手里,而是会先由香菸铺的阿婆花上一整天的时间从头到尾检查一次,从中剔除全国各地的汉堡店相关报导之后,才交到环小姐手上。因此,环小姐收到的报纸总是会晚上一天。当然环小姐以外的人也会因此晚一天才看得到报纸,不过大家都不觉得有什么不满。因为要是少了这项作业,环小姐就会知道当地哪里有汉堡店,搞不好会强制派遣这家店里的人出去买汉堡回来。当然,候选人应该就是阿树或兵助先生。因此,阿婆的任务虽然不起眼,但是对于这家店里的人们来说,意义相当重大。
然而那天,加纳裱褙店很难得地收到了当天的报纸,而且送来的人不是阿婆,是兵助先生。
「呜呜~好冷~!」
进入十一月之后,气温陡降。早上和入夜后的寒冷更是难以忍受,离开被窝变得越来越困难。就在街上行道树开始染上一层红色,冷风吹散落叶的时候,加纳裱褙店和室里的矮桌也改变造型,变成了暖被桌。
虽然人们常说猫会怕冷得在暖被桌里缩成一团,不过在暖被桌出现的这段时间,猫又扬羽倒是真的一点也不打算从里面出来。至于跟她完全相反,正在冷飕飕的外廊上滚来滚去的人,则是上周刚结束长期打工回来的雪女莲华。她穿著看起来根本是夏季服饰的单薄罩衫和短袖,精力十足地大叫:
「咦~!才不冷呢。今年冬天很温暖耶。我们到外面去逛一逛啦,我想吃冰。」
「不要,要去你自己去。顺便帮我买便利商店的肉包回来。」
「咦~?那洸之介陪我去!」
「我还要准备考试……」
「你根本没在准备吧~!」
如同鼓起脸颊的莲华所说,放在矮桌上的英文参考书我的确连一页都没翻。
「而且樱汰也到外面玩了不是吗!」
「大家不是都说小孩是风的孩子吗?所以请你不要拿我跟小学生相比啦。」
「樱汰不是风的孩子,是天狗的孩子~再说,在我看来洸之介也一样是小孩啊。」
「那是因为我是人类。以人类的角度来看,我已经过了在外面到处跑跳玩耍的年纪了。」
「讨厌~一直强词夺理。环小姐~大家都在欺负我啦!」
莲华对著刚从厨房走回来的环小姐抱怨,而环小姐只能苦笑。随后她按住了变形虫花样的深绿色和服袖子,递出一杯装了大量冰块的柳橙汁。
「你先喝喝这个,让自己冷静一下吧。」
接过杯子后,莲华还是鼓著一张脸,直接一屁股坐在地上。等到喝完杯子里的饮料,她才变得开心不少,笑嘻嘻地嚼起了冰块。当我心想著莲华应该比我更孩子气才对,正感到有点无可奈何的时候,外面传来了一个声音。
「喂,莲华在吗?」
在开口打招呼之前,兵助先生边这么说边走进和室。被点名的莲华,表情瞬间亮了起来。
「什么?什么?难道你非常识趣地买了冰给我吗?」
「怎么可能啊。」
「真是的~一点都不懂得察言观色啊。再这样下去,麻理很快就会受不了你喔!」
「少烦我!」
兵助先生恶狠狠地回应。
不过环小姐似乎也很意外兵助先生跑来找莲华,只见她疑惑地歪著头。
「兵助,你今天找莲华有事吗?真是难得。」
「还好啦。」
兵助先生点了点头,在桌上摊开一个东西,那是一份写著今天日期的地方报纸。
「报纸怎么了吗?」
「有点事。喂,莲华,看看这个。」
兵助先生翻开的页面,是占了报纸一个版面的读者广告区。上面乱糟糟地刊登著附近公民会馆即将举行的活动、寻找走失宠物之类的投稿。而兵助先生伸手指著一篇相当奇特的广告文章,内文写著:「我正寻找制作这幅挂轴的裱褙师。若有任何线索,还请联络此处。」旁边附了联络电话和一张挂轴的照片。那幅画是一张看起来像是用蜡笔或其它画具画出来的烟火图,周围的装裱有著几何图形,色系是黄色搭配橘色。从外型来看,这应该是原创裱褙吧。
寻找裱褙师是什么意思呢?是因为不满裱褙成果,所以想把对方找出来抱怨一番吗?不对,当初委托的时候应该都确认过地址和联络方式了才对。啊,也有可能是搬家了吧。
莲华一边碎碎念著「靠近暖被桌很热耶~」一边慢吞吞地爬了过来。然后她看向那篇文章──表情瞬间僵硬。
「有印象吗?」
兵助先生发问,但是目不转睛地看著报纸的莲华什么也不回答。
「这是你以前拜托我裱褙的那幅画吧?」
「……是没错……」
莲华的声音就像是从喉咙深处硬挤出来似的,兵助先生随即露出了「果然没错」的表情。
「我就觉得