荞麦面和……啥？荞麦义大利面？有这种东西吗？」
我一边喃喃自语，一边把东西装进购物篮。
「苹果饼干、果冻、起司蛋糕，还有苹果派吧？然后是果酱。还有烤饼和野泽菜，啊，还有酒。话说怎么全都是这么重的东西啊！」
最后因为实在太重，提也提不动，只好听从兵助先生的指示，用宅配寄回去了。没关系吧？反正这是阿树的钱，是他从贵妇人身上骗来的钱。不对，以阿树的状况来说应该不是骗，而是接受施舍比较正确吧。
（这么说来，环小姐还没有回来呢。）
和环小姐分开行动已经有好一阵子了。原本以为她应该会马上进入店里，却一直没有看到她。我想她应该不至于弄错地点，但还是忍不住担心。
我在宅配单上写好环小姐店铺的地址，然后迅速走出店外。外面的寒冷，让我的身体忍不住一抖。看了看四周，有几个上班族匆匆忙忙朝着车站走来，还有观光客兴高采烈地走来走去，可是就是看不到环小姐的踪影。她该不会是迷路了吧？我有点不安地跑到车站外面。然后——
「——找到了。」
环小姐单手抱着那幅挂轴，独自一人呆立在细雪之中。她可能已经保持这个动作好一阵子了，微卷的黑发上积着一层薄薄的雪。
从远方看着她的身影，我顿时被某种难以言喻的不安袭击，突然感到害怕起来。
总觉得，环小姐好像会跟这些白雪一样，融进这片纯白的风景里，从此消失无踪。
我立刻跑到环小姐身边，然后轻轻握住她虚弱无力的右手。那只手的手指极为纤细，仿佛稍微用力就会折断似的。
「我们回去吧。」
环小姐抬头看着我。长长的睫毛上也出现了积雪。
「回去吧。回到大家的身边。」
我又说了一次。尽可能说得强而有力、字字清晰。环小姐有点生硬地点头，这副无助的模样，哪里像是活了五百年的妖狐或传说中的裱褙师？根本就是迷失方向、走投无路的小女孩啊！
新干线起动后，看着窗外雪景的环小姐开口说了：「真是对不起啊。」我原本以为会继续沉默不语地回家，所以吓了一跳。
「哪里对不起了？」
「让你陪我一起来到这么远的地方。」
「不会，感觉就像是旅行一样，让人很开心啊。而且钱全部都是阿树出的，浅河先生也是个有趣的人。啊，对了，那人应该不是人，是河童才对。」
环小姐眨了眨眼睛，嘴角微微扬了起来。看到这一幕，我真的松了一口气。终于笑了。感觉有好一阵子没看到环小姐的笑容。
「能找到你一直在找的画，真是太好了。」
「是啊。这么一来终于可以重新替这幅画裱褙了。」
环小姐低头看着自己抱在手里的挂轴。
「这幅画啊，是我成为裱褙师之后唯一失败的作品。」
「咦？环小姐也曾失败过吗？」
「那当然。那个时候，我经手过的台面下工作并不多，而且这幅画上又附着相当强大的思念。你刚看到这幅画的时候，想到了什么？」
因为没有理由隐瞒，所以我就老实说了。
「我觉得这幅画的模特儿是环小姐。虽然不知道为什么。」
环小姐摇了摇头。
「正好相反。我现在这个模样，是根据这幅画变出来的。这幅画，是我师傅的女儿的画像。好了，这该从哪里开始说起呢？」
环小姐望着远方，开始缓缓说了起来。
「我的故乡是距离京都以西非常遥远的狩野山。」
「咦？不是在江户吗？」
「不是喔。我原本就诞生在西边，在一条叫做玉城川的河流附近。我在那里住了大概一百年左右吧，那段期间，我开始会变身，于是便到处惊吓、捉弄人类，以此取乐。但是不久后报应就来了，再也受不了我的人类们，开始在山里大肆搜捕，我因此离开了那座山。」
之后就这样四处漂流，最后才抵达京都。就在那个时候，她不小心闯进了某栋大宅院。
「那是一栋又大又豪华的宅邸。我还记得当时的红叶是一片鲜红，房屋外廊上，坐着一个像是隐居在此的老人，他的表情实在是阴沉至极啊。而且我那时已经很久没有机会变身，正感到全身发痒，所以打算狠狠让他吓得闪到腰。那个老人坐在外廊上，却没有看着庭院的景色，而是一边叹气一边按着眼头望着一幅画。至于那幅画呢……」
「难道就是这个挂轴？」
「没错。我当时的想法是，要是变身成这幅画上的少女，这个隐居老人一定会吓一大跳。」
环小姐呵呵呵地笑了起来。
「然后如同我所预料的，老人看到我变成的少女时，的确吓了一大跳。但是他却不像我过去所吓的人类，他并不害怕，也没有一边惨叫一边逃跑，更没有晕倒。那个老人啊，他笑了。他看着我，先是瞪大了眼睛，然后就欣喜若狂地笑了，简直就像是找到了长久以来一直寻找的东西一样。这就是……我和我的师傅建部宗由的相遇经过。」
环小姐的师傅，当时正看着他女儿的画像。他的女儿千代，在半年前突然过世了。因为是师傅老年才得到的女儿，所以非常疼爱她。
女儿死去所带来的打击，让师傅再也无心工作。他和环小姐相遇的那一天，也是一