我可以先帮你打点一下？」
「原来如此。」
环小姐轻轻闭上眼睛——她的决定下得出乎意料地快。
「我去。」
毅然决然的一句话。
没有人说话。不对，应该是没有人说得出话。我想大家应该都不知道那幅画和环小姐有什么关系，因为虽然没人说话，但是大家都露出非常担心的神色。
那个时候，我才知道原来不清楚内情的人只有我一个。而我突然觉得不能放任这么不稳定的环小姐独自一人、不能让她一个人去。回过神后，我自然而然地脱口说出这句话。
「我也一起去。」
所有人同时看向我。那股气势实在恐怖，让我有点害怕起来。其中最吃惊的人要属环小姐。
「洸之介？」
「如果要去长野，就要搭乘新干线吧？环小姐自己一个人一定没办法转车的。我之前也是自信满满地一直往前走，结果就彻底搞错了往南和往北的月台。」
我畏畏缩缩地说完后，大家明显露出了松一口气的表情。
「说的也是，这样也好。徒弟就是要负责照顾师傅啊！」
兵助先生用力拍了拍我的肩膀。
「对呀！不但可以帮忙拿行李，还可以买一大堆土产回来呢！」
「阿树，长野有什么名产？」
「大概是荞麦面和苹果吧？另外还有烤饼和野泽菜。」
「我想吃荞麦面！要吃冷的！」
「你们两个就顺便吃点荞麦面再回来吧。」
「那么，选在少年仔不必上课的时候比较好，就选星期六或星期日吧。啊，等等，我先问一下浅河。」
如此这般。我和环小姐都还来不及说话，出发的日期就这么定了下来，车次也定了下来，然后转眼之间就到了出发当日。
那幅在长野找到的画，我到现在还是不知道它对环小姐有何意义。它可能跟我感觉到的、环小姐至今始终放不下的「过去」有关，但是这也仅止于我的个人推测。没有人说起这件事，我也什么都没听说。不论是在电车里还是在新干线列车上，我都只能默默看着车窗外飞驰而过的景色。我能做的只有这个，因为我不能厚着脸皮、毫无顾忌地干涉师傅的问题。在环小姐紧闭的嘴唇开启之前，我只能默默等待。
长野一如预料地下着雪。虽然只下了薄薄一层，掩盖路面，但是天空中的灰色乌云极厚，轻飘落下的细雪完全没有停止的迹象。说不定现在只是刚开始下，之后就会出现积雪了吧。
我和环小姐一走出车站，立刻朝着停靠计程车的站前圆环前进。
然后我们依照乔治先生的吩咐，搜寻做了记号的计程车。找到了！车顶上放着河童标志的计程车。在那前方，站着一个身高不高、穿着制服的计程车司机。细长的眼睛，微带斑白的头发，以及隐藏在头发之下若隐若现的盘子。就是这个人。
「恭候多时了呐。」
「你是浅河先生？」
「是的。环小姐，好久不见了，小兄弟就是小幡呗？来，请上车呗！」
在浅河先生的催促下，我们坐进了他的计程车里。
「到天云寺大概需要一小时左右。」
浅河先生以熟练的动作，静静开动车子。
车里，环小姐依然不发一语，所以就变成只有我和浅河先生交谈。浅河先生似乎是乔治先生的老朋友，交情长达三百年。我在车内听浅河先生说了很多事，例如乔治先生的名字鹫谷乔治，其实是模仿乔治·华盛顿而来（注12：鹫谷（Washiya）和华盛顿（Washinston）发音相似。），还有他从以前就非常喜欢西洋事物，两人曾经一起前往长崎。当时吃的蜂蜜蛋糕有多么美味、第一次喝啤酒时感受到的冲击，以及最爱吃的果然还是小黄瓜，最美味的吃法是把味噌和美乃滋拌在一起沾着吃等等。
浅河先生个性非常开朗，而且健谈。我们说得太开心，转眼间就抵达了目的地。这里的景色，和车站前迥然不同，周遭全是一片银白的雪国光景。看来我们是从市区直接来到了深山里。
天云寺是一间很小很小的寺庙，浅河先生先进去请了住持出来。住持对着我和环小姐深深一鞠躬，立刻带着我们进入正殿。浅河先生则说他想抽根烟，决定在外面等我们。
「就是这个。」
简单寒喧之后，住持拿出一个细长的桐箱，交给环小姐。表面没有任何文字，但是颜色已经变得相当深，看得出是非常老旧的箱子了。
「虽然不清楚来历，但是根据前任住持的说法，这大概是从西边——是从京都来的。我只知道这点情报。」
环小姐缓缓打开箱子，里面放着挂轴。她把挂轴拿出来，解开系带，小心地摊开。
那是一幅画了女性身影的图画，是个几乎可说是少女的年轻女性。身上穿着红色和服的女性坐在地面上，以强烈的眼神直视著作画者。就是一幅这样的画。看起来没有任何异状，一点也不像是沾染上强烈思念，只是一幅普通的画。
但是看到那幅画的瞬间，我直觉地这么认为。
——那是环小姐。
我看到第一眼就这么想了。虽然冷静下来再看时，会觉得古代日本画特有的细长眼睛和圆润下巴与她不甚相似，但我还是直觉地认为这名女性就是环小姐。这是画了环小姐的画。
环小姐眯起眼睛