第一卷 第五章 狐狸的故事

是樱汰的朋友坪山小弟。

  「美国?」

  我惊讶得叫了出来。周围正要放学回家的小学生似乎被我的声音吓了一跳,但是我完全没有余力理会他们。

  因为我根本没听说过这件事。话说为什么是美国?樱汰不是天狗世界的王子殿下吗?为什么会去国外?因为他是王子,所以需要出国留学吗?

  当我陷入思考迷宫的时候,坪山小弟相当意外似地回答。

  「樱汰的爸爸不是在美国的公司工作吗?我听说他好像在美国放了一个长假,所以这段时间,樱汰可以在那边一起生活。」

  「那大概是多久?」

  「我没问得这么详细。只不过因为这件事情,樱汰会有好一段时间没办法来学校。」

  「那家伙打算怎么应付白色情人节啊?马上就要到了吧?」

  站在坪山小弟旁边的古贺小弟歪着头说道,随后水野小弟接着说了下去。

  「因为樱汰拿到很多情人节巧克力啊。」

  「樱汰真是受女生欢迎啊~」

  三人吵吵闹闹地说着好羡慕、好想去美国之类的话,但是我的记忆只到此为止,之后完全心不在焉。印象中好像有和他们三个道谢,但是我不记得自己是怎么离开小学的。等到回过神来,我才发现自己正一个人摇摇晃晃地走在站前的马路上。我无事可做,也不知道该怎么做,只能在熟悉的吵闹声当中漫无目的地走着。

  樱汰的朋友,是我最后仅存的救命稻草。除此之外,我再也没有任何管道或方法连络他们。为什么我不知道兵助先生的店在哪里?扬羽和莲华有哪些朋友?阿树现在的女友是谁?五十岚先生的连络方式?另外还有浅河先生。我什么都不知道。尽管距离这么近,我依然什么都不知道。啊啊,早知道先问清楚了就好了。询问出更多、更详细与大家有关的事情。

  我突然注意到一块花俏的招牌,于是停下脚步,那是我每次购买进贡品给环小姐的速食店。入口处堂而皇之地贴着即将发售的春季新商品「樱花团子汉堡」的海报。到底有谁会吃那种东西呢?在碳水化合物里夹着碳水化合物,到底想怎样?会吃的人肯定只有环小姐吧。吃了之后一定会说普普通通,但是吃过一定还想再吃吧,她一定会叫我来买。啊啊,等到发售之后,必须记得过来买才行——

  这时,我发现自己已经把新商品推出后就非买不可这件事当成理所当然,我忍不住苦笑起来。这是我成为环小姐的徒弟后一直在做的事情,如今已经是生活中的一部分了。

  (不过,现在应该没有这个必要了吧。)

  因为环小姐不在了。没错,环小姐不在,所以没有必要。如果环小姐就这么不回来了,这些已经彻底习惯的思考模式,肯定也会渐渐消失吧。想到这里,我用力摇了摇头,总觉得这个念头是非常恐怖的想法。

  再说,老爸的画的裱褙作业还没有完成,那种事情肯定不可能发生的,画现在还留在店铺的工作室里,最后的收尾工作还没完成。

  对,只剩下收尾工作了。

  经过再三思考才决定的轴头,我已经转达给环小姐知道了。之后将会有四幅装着那些轴头的完成品画作寄到我家——这种未来并不是不可能发生吧?

  我下意识地朝着环小姐的店铺走去。早就已经走习惯的、落日时分的玉响通。没有招牌女郎的香烟铺,悄然无声的绫栉小巷,以及今天也同样大门深锁的加纳裱褙店。

  我看向店铺屋顶。写着像是蚯蚓爬过似的文字的店铺招牌,依然挂在上面。

  我和环小姐学习裱褙技术、和大家一起吃刨冰、听阿树大吐苦水、在丑时三刻不小心闯进来的地方,的确就是这里。木门开启、门帘高挂,走进店内,就能看到店长环小姐。扬羽会取笑阿树,莲华和兵助先生会在旁边起哄,然后这时樱汰会冷静地吐嘈。我曾经和他们接触过、说话过、欢笑过。

  确实就是这里没错,就是这个地方,应该是这里才对。到底是为什么呢?我突然有种错觉,仿佛只有这个地方与世隔绝,时间完全停止。说不定这扇门从以前就没有打开过,一直都是现在这副光景?那块招牌上写的字,搞不好根本不是「加纳裱褙店」。毕竟那五个字是由环小姐说出来,我其实看不懂。

  人类不会去在意自己身旁到底存在着什么样的生物。浅河先生这句话突然掠过我的脑海。事实上的确如此,我在这个地方生活了十七年,却完全不知道这间店,以及聚集在这间店里的妖怪们。搞不好曾经在路上擦肩而过也说不定。如果乔治先生没有散布那个传闻,我大概这一辈子都不会知道吧。

  而现在,只不过是恢复成知道之前的状态而已。

  对,就像从梦中醒来一般。

  (——全部都是梦吗?)

  大家在这间店里相处的事、环小姐教给我的裱褙技术。不对,应该是更早之前,可能当我在丑时三刻踏进这条小巷时开始,梦境就开始了也说不定。

  至于现在,我会不会就像是气球充气爆炸一般,一口气醒了过来呢?

  回到家后,我会不会看到完全没有经过任何裱褙、仍然阳春的老爸的画?然后所有至今发生过的一切都消失无踪?

  那些日子、那些欢笑、那些温暖,所有的一切都是梦,都是虚幻,都是不存在于这个世界上的东西。

  「被狐狸欺骗……就是这种感觉吗……?」

  感觉至今累积起来的某种东西,仿佛一口气全部崩塌。

  「……这样真的超失落的啊。」

  我把手放在冰冷的木门上。指尖紧抓,然而紧紧关闭的大门,依然是一动也不动。

  「洸之介,我昨天有发简讯给你

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