他以平静的步伐从我面前走过，靠近画轴。
「……希望别人知道自己的存在，但是始终没人注意到，只能为了自己的无力感悲伤懊恼，根本无计可施，对吧……我可以了解它的心情。」
樱汰露出了泫然欲泣的表情，紧咬着嘴唇。
那不是我至今看到的天狗王子的表情，也不是假装成小学四年级的人类小孩的表情。那应该是隐藏在重重面具之下、属于樱汰这名少年真正的表情吧，我想。
可能是樱汰的真心传达过去了吧，从挂轴当中吹出来的狂风逐渐转弱，最后画中的风景也不再有动作。樱汰用手掌用力抹去了自己眼角的泪水。
「我还没有办法原谅它把古贺同学关起来、让坪山同学受伤，还有害水野同学吓到哭出来这些事，不过这一次就先付诸流水吧。反正大家都没事了嘛。」
樱汰仰头看向环小姐。
「环，你可以修好这幅画吗？」
「可以呀。」环小姐耸了耸肩，如此回答。
「那就拜托你了。啊，报酬就等到我出人头地再给你喔。」
樱汰露出了平常的王子笑容这么说完，随即跑回其他孩子的身边。
环小姐小心翼翼地卷起挂轴，朝着樱汰跑掉的方向凝视良久，然后轻声说道：
「像我们这种非人类的生物，能够生存的地区数量已经大不如前了。现在，就有些同伴是下定决心离开难以继续居住的地方，变身成人类，潜伏在人类社会当中生活。」
「像环小姐这样？」
「我是因为和双方都有交集，算是处在不上不下的位置吧。阿树和扬羽也差不多。不过，就算是现在，也还是有坚持和人类保持距离、独立生存的同伴。天狗就是当中的代表，他们还是像以前一样，在深山里建立自己的国度或村落，生活其中……」
环小姐在画轴外捆上系带。动作非常熟练流畅。
「这到底能够持续到什么时候呢……毕竟天狗们同样无法抗拒时代的演变啊。是要和人类世界共存，还是要继续凭着一口气坚守独立，如今正是他们不得不做出抉择的时候。樱汰的父亲希望能与人类共存，但是反对派也一直不肯退让，现在可说是权力斗争的最高峰。所以他才会把自己的继承人樱汰托付给我，为了让樱汰了解人类的世界，总有一天一起走上共存之路，同时也让他免于遭受反对派的毒手。」
环小姐从和服袖子里拿出包袱巾，将挂轴裹了起来。
「樱汰自己也知道这一切，所以才会毫无怨言地拼命学习人类世界的事物。没有多少成年的天狗注意到他的努力，但是他一直鼓励着自己，目前所学的东西总有一天会对天狗有益，等到那一天再获得肯定就好，不断努力着。」
环小姐将包袱巾的两个角落用力绑在一起。
「可是呢，毕竟还是会寂寞呀，因为就连暑假都没办法见上一面。樱汰的父亲真的很忙，以前他们还在一起生活时，据说也是因为太过忙碌，彼此几乎没有机会见到面或是好好说话。」
我想起了五十岚先生来访时的樱汰。他知道父亲不能来时，表现出来的失落感，以及他为了不让周遭的大人担心，硬是挤出来的笑容。当时的笑容里，原来包含了这么多理由啊。
「正因为如此，他才会把自己的遭遇，和这幅一直埋葬在这里的挂轴相重叠吧。」
环小姐微微垂下了双眼。她的侧脸看起来非常寂寞，让我忍不住脱口发问。
「环小姐也曾经有过，希望别人发现自己之类的想法吗？」
环小姐只对我落寞地笑了笑，没有多做回答。
我们从仓库里出来后不久，水野小弟和古贺小弟都醒了过来。从进入旧校舍之后开始，两人的记忆都十分模糊，而且还对于自己为什么会躺在这种地方，感到惊讶不已。
「这全是幽灵的杰作！」
坪山小弟有点兴奋地说出事情经过，两人都变了脸色。
「那么，就在幽灵继续找你们恶作剧之前，先回去吧？」
环小姐以悠然自得的口吻提出建议，而孩子们也立刻老实地点头。毕竟还是会怕嘛。
至于挂轴，由于解释起来会变得很麻烦，所以虽然不太好意思，但还是对他们三人保密了。感觉好像会害他们更加害怕。
我看了看手表，时间已经过了十一点。因为这个时间实在不能让小学生独自一人游荡，所以决定把他们一个一个送回家。刚抵达距离最近的古贺小弟的家，就发现他的父母早已闹得不可开交。看来孩子们都是瞒着父母，偷偷溜出家门的。一旦确认古贺小弟没事，他们马上就开始永无止境的长篇说教。
在此等劣势之下，古贺小弟整个人越缩越小。将他救出困境的，是樱汰和环小姐。
「都是我硬找他过来的！全部都是我不好！」
眼中含泪的樱汰不断发动「都是我的错」的攻势。此外……
「我们家的樱汰造成府上这么大的困扰，实在非常抱歉！这么一个任性的孩子，实在让我们羞于见人……」
再加上环小姐怒涛般的道歉攻势，说教终于以最小程度作结，总算是大事化小、小事化无。这两人的搭档攻击实在太强了，我今天终于亲眼见识到用话术哄骗人的模样了。
「樱汰，感觉你好像变成坏人了，这样好吗？」
将坪山小弟和水野小弟平安送回家门之后，我随口这么一问。
「将来要是继承父亲大人的