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「那么，我可以开始说了吗？」
喝完啤酒的狮堂沉声说道。
总觉得他是过来挖角的。
「我可不当你们的手下喔。」
于是我抢先说道，虽然我的想法是这样──
「不当手下也行。」
狮堂的回答却出乎我的意料。
「不过，原田，自己造的孽要自己担。」
「你打算……让我做什么事？」
「我要你夺回歼手上最后一块护国乃龒的碎片。」
「你不出手吗？」
「说什么鬼话，我可是很忙的。」
「看不出来啊。」
对于我的讽刺，狮堂并没有反驳。
看来这件事似乎非我来做不可了。至少在狮堂心里是这样认为。
不过，老实说那样也无妨。
歼──是我想亲手解决的女人。
早乙女会伤成那样，还有我们会陷入回到过去的窘境，一切都要归咎在她身上。
「歼在什么地方？」
「她搭乘瓦良格──辽宁号，在骏河湾的经济海域上傲然航行。钓鱼台那里闹得太厉害，结果反倒被钻了空子，国内的报导对这项消息实施了管制。」
「辽宁号？」
「就是乌克兰卖给中国的航空母舰。歼就是那艘航舰的异能护卫。」
「航空母舰吗……」
竟然搭乘那种玩意儿，看来歼跟卷相反，反倒是出人头地了。
「日本经济持续不景气，政府的财政也陷入了困境。由于公安0课和武装检察官的出动成本太高，战斗谍报活动也逐渐倾向外包。这也算是一种放宽管制的民营化。」
「……」
「我们的（公安）4课──用你们的讲法就是『异能』秘密情报员，依照他们的说法，复活护国乃龒属于绝对案件。不过，距离最后时限好像还有一年多的时间。此外，4课目前手上还有一堆紧迫的重要案件要处理。称作少数精锐是很好听，但4课同样面临人手不足的问题。主要成员都在不眠不休地奋战。因此，万能的0课以前曾经代为处理龒的案件，不过问题发生了。」
「问题？」
「0课被废除了。你应该在报纸上看过吧，就是所谓的『预算甄别』啦。理由是完全无视活动，纯粹是个虚耗经费的单位。」
这件事……我曾经听说过。在二○一○年，出自当时是在野党议员的麻相玄朗之口。
「尽管龒的案件悬而未决，但麻相先生等人还是继续招揽人才。在装备和补给中断的条件下，仅存的旧0课成员也战斗过了。台面下更动员了原本是民间人士的早乙女和你们这些异能学生。」
「……只是我们搞砸了。」
「是啊。」
狮堂喝着酒说道，语气听起来没有责备我们的意思。
话中还带着几分同情。
「日中关系在政治上很微妙啊。公安的秘密情报员要是在永田町（注：日本政治中枢）的命令下公开行动，双边关系会有恶化的风险。我工作至今始终秉持着那种觉悟，不过当时0课已经通过议定，只有在你和立花爱莉丝贝儿阵亡的情况出现时，才会出面夺回龒的碎片。」
「……」
「啊，不能多说了。你不是死亡，而是消失了。在二○一○年……还有那个时候，你是多重存在。虽然我知道那些事，但有人叫我不要追根究柢啊。」
我想说些什么，狮堂却伸出宽大的手掌制止我发言，接着又说：
「你们生还了。因此，关于龒一案──上头对0课下达了任务中止的命令。」
狮堂说明了护国乃龒碎片夺回工作的经过……我总算是理解了。
虽然他没有讲明，但如果我们死了，他应该会重新负责善后吧。
狮堂抽着Lucky Strike香烟，暂时陷入沉默之中，仿佛是要寻求我的意见。
寂静的酒吧里回响着座钟滴答滴答的摆动声，我……
「歼把早乙女伤成那样，我们也差点死在她手上。龒的案件是我们曾经接下的工作，所以无论是再战的理由，还是从道义上来看，歼都是我们的敌人。」
「……」
狮堂捻熄香烟──
等待我接下来要说的话。从他的表情看来，他已经多少猜到我的回答了。
「只是关于龒的案件，原本说好的报酬……是送我们回现代，而如今已经拿不到报酬了。」
我们当初会在二○一○年接下这件委托，就是为了重返二○一三年。
可如今我们已经自行解决了问题……
「作为补偿──」
我打算提出过去向凤凰许愿，结果却没能实现的愿望。
那就