刀匠只要中断充式，妖刕迟早会丧失功能，从某种意义上来看，堪称是一种安全机制。白套与黑套都是采用相同机制运作。」
身为妖刕前辈的早乙女融合肢体动作，告诉了我这些事情。
原来如此……原来是这么一回事啊。
话说，妖刕和黑套的构造真是惊人耶。虽然不晓得是出自谁的构想，手法实在高明。
只是──
「刹那，感谢你简单明了的说明。不过，这跟你『只能再战斗最后一次』有什么关系吗？」
「……我的妖刕和白套再也接收不到刀匠的充式了。因为我现在是过着节能生活，所以式力尚未消耗殆尽。我能发动潜能解放的次数，大概只剩一次吧。」
「再也接收不到充式了……？」
──我开口询问这点。
经过一阵短暂的沉默后……
「貉死了。她自我结束了生命。」
早乙女坦言道，听到这番话──
我顿时哑口无言。
「事情正好发生在两年前左右，貉留下了一封遗书，服毒自尽了。她在跟你见面的那个时候，早已时日无多。虽然我想拯救貉，但她却不这么希望。」
「……为什么……」
我好不容易才勉强问出这句话。结果，在几秒钟的沉默过后……
「我在仍岛也曾告诉过你这个假设，只是说到一半就被炮击声打断了。貉从我身上剥夺了某种情感。那恐怕是与他人的共鸣感，或是亲爱感等，她夺走了这些涉及人际关系的──『心』，再转化成自己的生命力。」
早乙女带着下定决心的表情，向我说出了这番话。
「将『心』转化成生命力……？她是如何办到的？」
「具体手法我不清楚，但貉从以前就很偏食，只吃落雁这种日式点心。我想两者之间应该存在某种关联性吧。一直到最后，我还是没能明白……」
听到这件事，我的脑海里──
浮现出貘平常在吃的那种巧克力。
「然而，自从貉去世以后……不，在她快死前的那阵子，我变得能够理解那些情感了。我突然之间拥有了那种感情。」
「……那也就是说……」
「基于某种契机，貉停止了吞食我心灵的行为。之后，她就在饿死前服毒自尽了。话虽如此，对于貉这种高阶妖怪而言，自杀的意义与人类不同。她相信在这个时代威胁自己生命的问题，会在将来获得解决，才会化身成魂晶──就宛如科幻故事中描述的冷冻睡眠一样。」
可能是这两年来一直在心中整理思绪，早乙女表现得很冷静……
从发育得比那时更好的胸口取出一条链坠。
炼坠顶端镶着一颗被爪子紧扣住的宝石。
「──这个就是貉，不过只有八分之一就是了。剩下的部分被我严密收藏起来，唯独我知道放置地点。」
那块呈现出宛如珠母贝色彩变化的石头是……魂晶碎片。
虽然是令人心惊胆颤的话题，但异能者有时也会做出这种超脱死亡的思考方式。
因为是非常隐私的话题，早乙女没有再针对这件事情多说下去……
她是打算哪天找到可以解决貉的饮食问题的线索后，再让她复活吧。
也就是说，早乙女──仍然以某种形式持续着异能者的活动。
由此继续涉入魔道。
「……不使用潜能解放，那么……你现在在做什么，难不成是过着平凡女高中生的生活吗？」
应该不可能吧？──我用带有这种含意的语气询问，一边偷瞄站在不远处的女警──干。
结果……
「我现在的身分是警视厅超能力搜查顾问部的早乙女刹那指导员。貉去世后，在麻相先生的推荐下，我开始担任未来的异能警官们的教官……应该说是讲师。」
早乙女说出她目前的工作，她在这方面也很能释怀。
我就觉得那辆Cedric很眼熟──原来如此。在二○一○年，那个在麻相前总理底下办事，名叫不知火的男人开过那辆车。而在二○一三年的现代，又由那个黑发双马尾辫的干继承了车子。
我在这样跟早乙女重逢前──有事先跟原本就不擅长发邮件的她互相联络，但从邮件里的用字遣词看来，并没有证据能证明对方就是早乙女刹那本人。
在相貌也能改变的异能世界里，就算透过通话声来确认也没什么意义。
因此，我拜托爱莉丝贝儿和貘在我跟这位早乙女碰面时，先在附近待命。
万一这是某人设下的陷阱，到时被包围就麻烦了，所以我也装备着妖刕和黑套到场。
随后，爱莉丝贝儿和貘接到我的电话通知，开着2000GT过来……
两人皆为与早乙女重逢而喜悦。因为车子超载了，所以鵺待在家里看家。
就这样，当大家一起嘻闹时──大概是因为又有异能者开车出现，感到狐疑的女警干也走近。只是在了解爱莉丝贝儿和貘不是敌人后，表现出来的态度就没那么警戒了。
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