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「而且……我也没能打败那些家伙。我最后逃走了。」
「这样啊。不，那样也够厉害了。在十辆10式战车的团团包围下，你竟然有办法逃出生天。」
「那也不是靠我的本事。你大概不记得了，我家有经由貉亲手创造──名叫貉穴的日西合璧逃生门。是貉救了我。」
经她一提，我想起三年前在中目黑登门拜访早乙女家时──
那个就像爱莉丝贝儿之于貘，依附在早乙女身边的妖怪──貉房间里的那幅画。
（原来是那个啊……！）
根据我的体感时间，看过那幅画还只是几个月前的事。早乙女好像以为我忘记了，其实我记得清清楚楚。
身体虚弱的貉隐居在那间像禁闭室的和室……
里头摆着一面爱莉丝贝儿称作「魔法门」的屏风。
那面描绘着类似溶洞景象的奇特水墨画屏风，是异能紧急逃生工具。
早期的动作或射击游戏在死掉时，还有现今的线上RPG人物在横尸荒野时──不是回到第一关，就是会重新出现在设定成起始地点的城镇。
貉穴就是那种机制的异能版。那是在陷入危机时使用的……抛弃式单向任意门。
我记得爱莉丝贝儿曾经说过，那个在原理上就是绝界桥的滑梯，而描绘在那面屏风上的画就是出口。虽然我听不太懂就是了。
总而言之，早乙女在陷入濒死状态时，应该就是那个貉穴发挥了作用──
让她从仍岛瞬间移动到那间和室了吧。
「在那之后，我在生死边缘徘徊了很长一段时间……复健了一年才恢复到能走路的程度，又花了一年才恢复到可以战斗的状态。」
……以捍卫国家免于内忧外患的家业为傲的妖刕──早乙女的悔恨想必是笔墨难以形容。此时此刻，她依然表情严峻地望向仍岛所在的太平洋。
「……也就是说，你现在能够战斗。刹那，考虑到今后的事情……我先问你一件事。你还能以妖刕的身分战斗吗？」
我们有事要找歼处理。举凡护国乃龒的碎片，还有在仍岛交手时欠下的那笔帐。
只是要跟那家伙一战……身心缺一不可。
早乙女过去打着「捍卫国家」这种超出自身器量的理想旗号，那种心情或许已经在那场败战中受挫了。要说那是一个人的成长，确实也算是成长没错，但人若是领悟到自身的软弱与渺小──下次很可能会从极端走向另一个极端，因而变得自卑。
除此之外，我果然还是很担心她的身体。仍岛的那场死斗已经摧毁了早乙女的核心。
早乙女似乎也理解到我看穿了这一点。然而，即使如此──
「如果是最后一次，我还能战斗。」
她的回答依然坚定。
「最后一次？这是什么意思？」
「静刃，妖刕和白套──就你的情况来看，应该就是黑套吧。你有过两者彻底丧失功能的经验吗？」
早乙女用问题回答我的问题。
「……有。」
虽然有点一头雾水，我还是如实回答。异能者阐述关于自身固有术式的经验谈，这种行为就像主动揭露底牌，所以我有些排斥……但早乙女只是颜色不同而已，她跟我同样是妖刕，也是可以信任的女人，不是会向他人多嘴的那种人。
──用第一轮的时间轴来算，那是距今两个多月前的事，当时凤凰战役正打得如火如荼。
当时我赶到居凤滨这里来，试图拯救单挑败给纪里子的爱莉丝贝儿。
可是在刚抵达现场的几分钟内，却发生了一件奇怪的事情。
妖刕和黑套没有发挥功效。
两者毫无反应，变成了普通的刀和风衣。
那种失常现象，和到达时限后解除潜能解放的情况截然不同。就连半潜能解放都发动不了，所有功能全面停摆。
妖刕和黑套有如拔掉电源一般，所有功能停止运作。
我一直以为那是暂时性故障──
「如同手机需要充电一样，妖刕也需要充式。充式分成两种，举例来说，妖刕是透过引擎加马达的混合动力式驱动。
只有战斗时才会急速驱动的潜能解放引擎，是从持有者──人类身上取得力量来发动。就好比是吸收生化能源当成燃料，输出功率极高的燃油引擎。顺带一提，半潜能解放就如同处于暖机状态。
另一方面，半潜能解放在平时怠速运转的各项功能，是藉由刀匠──例如貘或貉等妖怪积蓄的式力来运作。构造上偏向魔力驱动，输出功率低的燃料电池马达。」
因为早乙女是机械白痴，所以解说很生硬，不过……却有外行人在讲解事情时特有的细心与浅白。真是帮大忙了。
「意思就是说，虽然妖刕搭载着引擎和马达，可是只要马达不启动，引擎就发动不了。妖刕就会变成像是电瓶没电的车子。
我也遇过那种状况，就是你体验过的妖刕功能停止现象。
再来，这部分也是妖刕的缺陷，就是持有者无法使用充式来补充那个电瓶，唯有妖怪能办到这一点。倘若持有者与刀匠间没有达成共识，妖刕就无法持续战斗下去。这是因为假如遇到持有者遭人控制或是发狂等情况──