p;「桃乐丝小姐,随时可以替换魔法了!」
奇奇在下方报告状况。
爱丽丝也对战车长说道。
「有一台野战车,往我们这里过来了……但它好像来不及帮我们。」
「嗯~……只好祈祷对方的射击技术不要太精湛了。」
在她们对话当下,敌人发射了火箭炮。
紧接着,火箭炮飞向吉普车的斜前方——在双方之间的大树上轰然爆破,连碎片也没有击中战兔号。障碍物众多和姿势不安定,影响到了射击的精准度。
群兔成员都松了一口气。
被炮弹击中的大树,倒向了吉普车的方向。
再这样下去,吉普车会被大树压扁。
刹那间,一台野战车赶来伸出金属吊臂阻挡大树,那是以起重机改良的野战车。附有大铲的金属吊臂撑住了断裂的树木。
吉普车趁机离开危险区域,偏离原先的轨道退出战线。
其他的吉普车也降低速度确保安全,敌方保持在不会跟丢的距离内,不再勉强和战兔号并排行驶。
「凯特真是好孩子!」
爱丽丝大力赞赏野战车。
目睹这个光景的桃乐丝,明明身负视界扩张的魔法,仍然转头望向后方。
「你拜托它们不要伤害共和国军——没想到它们还出手救了对方呢。」
平常行动模式单调的野战车,在帮助爱丽丝后——行动和思考的模式也大幅增加了。
爱丽丝和野战车的默契,让妮娜看了心动不已。现在野战车只懂在森林里奔驰,和其他的战车作战,也许有一天它们能和大家说的一样,做出更多有趣的事情。
可惜妮娜没时间想像愉快的未来,战兔号又遇上了别的难关。
「爱尔纱,十一点钟方向——有战车躲在那里!」
桃乐丝大声喊道。
共和国军的新敌人,潜伏在森林里的低洼地区。车体就藏在地势较低的场所,上方只露出一个炮塔。那个场所不容易被发现,再加上有积雪掩护,敌人一开始就认定那里是绝佳的狙击位置,刻意躲在那里以逸待劳。
桃乐丝发现得太晚,来不及反应的爱尔纱尖叫道。
「不行、躲不开了——」
奇奇准备替换魔法板。
若将视界扩张切换成物理防壁,凭桃乐丝的魔力填充速度和反应,搞不好有办法挡下敌人的炮击。赌命加速或急停也是一个方法,但那样做风险太庞大。
战兔号越来越接近潜伏的敌军了。
双方的距离剩下十公尺。
这时,最快行动的——是聆听爱丽丝的『请求』赶来助阵的野战车。
「贝蒂——」
爱丽丝呼唤那台野战车的名字。
被称为贝蒂的野战车,妮娜也有印象。
那是今天早上,爱丽丝喂食小狗型野战车时,羡慕地跑来凑热闹的卡车型野战车。妮娜记得它小型的车体和无人的驾驶座,以及货架上的钢索发射器。
卡车型的野战车贝蒂,冲进战兔号和共和国军之间。
妮娜在战兔号里,听到某种东西被破坏的声音。
是野战车被炮击的声音。
妮娜她们不会听错,她们从事破坏野战车的工作,听过无数次相同的声音。
所以,她们听到声音立刻领悟了一个事实。
贝蒂代替她们牺牲了。
爱丽丝说过——野战车也害怕被破坏。就算拜托它们,野战车也不会执行有损坏风险的要求。然而,贝蒂却主动牺牲了。
共和国军的战车转动炮塔,准备再次攻击战兔号。
幸好贝蒂还没有死去。
它射出附有勾子的钢索,缠住对准战兔号的敌方炮身,全力卷动钢索。敌方的车身打滑旋转,炮身也对准了卡车型的野战车贝蒂。
贝蒂承受了第二发炮击。
桃乐丝看到了什么、爱丽丝又感应到了什么,光看她们阴郁的表情就可略知一二。
战兔号趁机摆脱了共和国军的战车。
「……情况、怎么样了?」
克儿㧑住耳朵不敢接受事实,她怯生生地寻问桃乐丝。
表情凝重的桃乐丝,坚强地看着前方回答。
「野战车贝蒂代替我们,承受两发共和国军的炮击,车身严重损毁。贝蒂的机动板也被贯穿,再也无法起动了……」
「怎么这样……」
爱尔纱强忍着想要回头的冲动,肩膀也在不停颤抖。
「贝蒂是战车,所以我们才用损毁这个字眼来形容。换成是人类的话,它等于死掉了不是吗?」
「没错,因此……」